Cinco bicicletas, nenhuma derrota e um título invicto

Após a inauguração do Mineirão em 1965, o torcedor americano precisou esperar seis anos para comemorar o primeiro título do clube no Gigante da Pampulha. E a festa alviverde veio com a conquista de forma invicta do Campeonato Mineiro de 1971. Naquela temporada, o Coelho não deu chances para os rivais Atlético, que viria a ser o campeão brasileiro, e Cruzeiro, equipe que nas últimas seis edições do Estadual havia ganhado cinco.

Mas a conquista do título estadual foi confirmada apenas na última rodada, após a vitória por 3 a 2 sobre o Uberlândia, no Mineirão. Depois de empatar em 1 a 1 com o Fluminense de Araguari na partida anterior, o Coelho entrou em campo precisando de uma vitória sobre a equipe do Triângulo Mineiro e torcendo por uma vitória do Atlético no clássico contra o Cruzeiro para levantar a taça.

Caso a Raposa vencesse o clássico, empataria em número de pontos com o Coelho, e a decisão ocorreria em um jogo extra. O América fez sua parte no Gigante da Pampulha e, em um sábado à noite, venceu o Uberlândia por 3 a 2. Hélio, Amauri e Jair Bala, de bicicleta, fizeram os gols do alviverde. Luís Carlos (2) marcou para o Periquito.

Mas os torcedores americanos precisaram esperar o dia seguinte para festejar oficialmente o título. No clássico, o Atlético venceu o Cruzeiro por 2 a 1, e a torcida do Coelho pôde, finalmente, comemorar seu primeiro título no Mineirão, voltando a levantar a taça do estadual depois de 23 anos de jejum. “O regulamento da competição previa um jogo extra, caso os dois clubes terminassem a competição empatados. Felizmente, o Atlético superou o Cruzeiro, e depois fizemos a festa”, lembrou Afonso Celso Raso, que já foi presidente do América e, em 1971, acompanhou todos os jogos do time em Belo Horizonte.

No Campeonato Mineiro de 1971, o América fez 22 jogos com 16 vitórias e seis empates. Nos clássicos contra os arquirrivais da capital, o América venceu o Atlético duas vezes (2 a 1 e 1 a 0). Contra o Cruzeiro, o Coelho empatou um jogo (1 a 1) e venceu o outro (2 a 0). Com 14 gols, sendo cinco de bicicleta, o atacante Jair Bala foi o destaque do alviverde na competição estadual.

“O América tinha um timaço naquele ano. Contávamos no elenco com jogadores incríveis como Pedro Omar, Dirceu Alves, que depois foi para o Corinthians, Amauri Horta, Dario Alegria e Jair Bala”, lembrou Afonso Celso Raso. “O nosso primeiro título no Mineirão consagrou Rui da Costa Val, que era presidente do América na época e montou uma equipe que encantou a torcida com o seu futebol”, destacou o ex-dirigente e torcedor alviverde.

Destaque do América, Jair Bala disse que o título estadual conquistado de forma invicta mostrou a força do time. “Em 1971, não perdemos nenhum clássico. As partidas eram sensacionais. Mineirão com casa cheia e sempre com espetáculo sensacional”, destacou o ex-jogador, que naquele estadual entrou para a história como o primeiro jogador a levar cartão vermelho no Gigante da Pampulha.