Aqueles grandes olhos marrons encaram você profundamente. Você faz um carinho murmurando palavras doces. E enquanto os grandes olhos continuam fixos nos seus, o rabo abana. Essa roda contínua de reforço amoroso pode começar com o olhar do cachorro, de acordo com um novo estudo da “Science”.
Pesquisadores japoneses descobriram que cachorros que treinaram deixar o olhar fixo em seus donos possuem níveis de oxitocina, um hormônio produzido no cérebro e associado ao apego, mais elevados, similares aos que causam a sensação de bem-estar que reforça a conexão entre pais e filhos. Depois de ser o alvo desses olhares, o nível de oxitocina nos donos também aumenta.
O olhar do cachorro é a pista para a conexão e a resposta gerada pelo dono, que vai recompensar o animal com olhares, palavras ou gestos de carinho, o que ajuda a solidificar a relação entre os dois, afirmam os pesquisadores. Eles sugerem que os cachorros foram domesticados em parte por se adaptar a uma maneira humana de se comunicar: o contato visual.
Quando os pesquisadores deram aos cães uma dose extra de oxitocina por meio de um spray nasal, as fêmeas (porém não os machos) encaram os donos por mais tempo ainda, o que, em resposta, aumentou os níveis de oxitocina nos humanos.
“O que é único nesse estudo é que ele demonstra que a oxitocina pode aumentar a interação social por meio do olhar entre duas espécies bem diferentes”, diz Steve Chang, professor assistente de Psicologia e Neurobiologia de Yale que não participou dessa pesquisa mais recente.
Chang, que estuda oxitocina em animais, notou que, por meio da domesticação, os cachorros passaram a ver os humanos como seus “parceiros sociais importantes”, enquanto os humanos também enxergaram os cães como parceiros sociais.
“De certa maneira, cães domesticados poderiam sequestrar nossos circuitos sociais, e nós poderíamos sequestrar os deles”, afirma em um e-mail, já que cada espécie aprendeu como aumentar os níveis de oxitocina da outra, facilitando a conexão.
Takefumi Kikusui, professor da Escola de Medicina Veterinária da Universidade Azabu, explica que “os cães adquiriram essa habilidade durante o processo evolucionário e de domesticação na convivência com humanos”. Segundo ele, existe a possibilidade de que os cães tenham utilizado de maneira esperta, mas sem saber, um sistema natural destinado a aumentar a conexão entre os pais e seus filhos.
Olhos nos olhos libera oxitocina
Raças. Na primeira experiência, os pesquisadores mediram o nível de oxitocina em humanos e cães das raças golden retriever, poodle, dachshund miniatura, schnauzer miniatura, jack russel e vira-latas.
Oxitocina. As mudanças na oxitocina foram mais pronunciadas em cachorros que encararam os donos por mais tempo, o que os pesquisadores definiram por 100 segundos nos primeiros cinco minutos do encontro.