Gânglio do sistema olfativo percebe odor indicando que algo não é seguro

HENRY FOUNTAIN

THE NEW YORK TIMES

NOVA YORK, EUA. Na próxima vez que alguém disser "Sinto cheiro de perigo no ar" isso pode ser literalmente verdade - e o odor pode estar vindo de você.

Na ponta do nariz dos mamíferos, incluindo os humanos, fica uma bola de células nervosas conhecida como "gânglio de Grueneberg", batizado devido a Hans Grueneberg, cientista que descreveu a estrutura em ratos em 1973.

Grueneberg pensou que ela era apenas uma terminação nervosa. Só nos últimos anos, após cientistas desenvolverem espécies de ratos que apresentam brilho verde sob luz fluorescente, é que eles deduziram que o gânglio de Grueneberg é um componente do sistema olfativo. Mas eles ainda não sabiam o que o gânglio cheirava.

Na edição desta semana da revista "Science", pesquisadores da Universidade de Lausanne, na Suíça, relataram que haviam entendido a utilidade do gânglio, pelo menos nos ratos fluorescentes.

Todos os tipos de organismos, incluindo as plantas, insetos e mamíferos, liberam "feromônios de alarme" quando sentem perigo; os feromônios ficam suspensos no ar para advertir os outros. Ainda se sabe muito pouco sobre os feromônios de alarme dos mamíferos. Os cientistas ainda não identificaram seus compostos e não sabem onde no corpo eles são produzidos. Apesar disso, os cientistas de Lausanne conseguiram coletar feromônios ao simplesmente estressar os ratos e sugar o ar em volta deles.

Quando outros ratos normais foram expostos ao ar com cheiro de perigo, eles pararam no meio do caminho. Mas os ratos cujos gânglios de Grueneberg haviam sido cortados não notaram nada de errado e continuaram a andar em suas gaiolas sem preocupação.

Nova York. O olfato é um sentido antigo, usado por nossos ancestrais mais antigos para saber a hora de se aproximar ou afastar de algo. O córtex olfativo é embutido dentro do sistema límbico e amígdala do cérebro, onde nascem as emoções e as memórias emocionais são armazenadas.

É por isso que cheiros, sentimentos e memórias se confundem de forma tão fácil. E que às vezes nos traz sensações vívidas do passado. Mas muitos mamíferos são bem mais nasais do que nós. O nosso epitélio olfativo, a amarelada membrana de muco a três polegadas acima de nossas narinas, contém cerca de 20 milhões de receptores de cheiro. As de um cão de caça, por exemplo, possuem 220 milhões. (NYT)