Misterioso lodo em ilha intriga a Nasa

Washington, EUA. Uma ilha vulcânica do arquipélago de Tonga surgida em 2015, após uma erupção, no oceano Pacífico, intriga os pesquisadores da Nasa, a agência espacial norte-americana.

Dan Slayback, pesquisador da Nasa, e um grupo de estudantes encontraram um cenário muito diferente do esperado ao desembarcarem no local. “A maior parte da ilha é como um cascalho negro. Eu não chamaria de areia porque as pedras são do tamanho de uma ervilha”, disse Slayback. Ele observou que “há como uma argila que se estende a partir do centro”. “Nas imagens de satélite, você vê claramente esse material colorido, é lodo argiloso”, diz.

A ilha é especialmente interessante porque apenas três, nos últimos 150 anos, nasceram de erupções – ela faz parte do grupo e tem sobrevivido há meses à poderosa erosão do oceano. Entender como as ilhas se formam e mudam na Terra pode dar pistas sobre a interação entre terrenos vulcânicos e antigas fontes de água em Marte.