Houston, EUA. A Lua é “a pedra de Rosetta do sistema solar”: 382 kg de rocha do satélite que astronautas americanos trouxeram à Terra transformaram o conhecimento sobre o universo. Acinzentadas e à primeira vista nada interessantes, as pedras lunares são “os materiais mais preciosos na Terra”, afirma à AFP Samuel Lawrence, especialista em planetas da Nasa, a agência espacial americana. “A Lua é a pedra angular da ciência planetária”, destaca.
Essas rochas chegaram à Terra pelas mãos dos astronautas que integraram as seis missões que os EUA enviaram à Lua entre 1969 e 1972. Muitas descobertas sobre o universo aconteceram graças às mostras trazidas na Apolo 11, a primeira missão que levou humanos ao satélite e que completa 50 anos neste mês.
“As pessoas não percebem a importância de estudar as mostras da Apolo para compreender nosso sistema solar e o universo que nos cerca”, declara Lawrence. “Não apenas na Lua, mas também em Mercúrio, em Marte, em alguns asteroides”.
Os cientistas compreenderam, entre outras coisas, como nasceu o satélite, resultado de um grande impacto entre 4,3 bilhões e 4,4 bilhões de anos atrás, quando também se formou o Planeta Azul. Os destroços espalhados como resultado do impacto vagaram pelo espaço na órbita da Terra, e várias centenas de milhões de anos depois foram compactados até formar a Lua. “Aprendemos que a estrutura interna da Lua era como a da Terra”, continua o cientista. “Tem crosta, manto e núcleo, mas não tem vida e não tem fósseis nativos ou espécies orgânicas nativas”.
Algumas pedras lunares estão expostas ao público, principalmente no Centro Espacial Johnson, em Houston, no Texas. O presidente Richard Nixon também doou pequenos pedaços às 135 nações da época em uma demonstração da “boa vontade”. Mas a maior parte está armazenada em “contêineres lacrados em um cofre seguro que pode suportar furacões e muitos desastres naturais” no laboratório de mostras lunares da Nasa, também em Houston. Para celebrar os 50 anos da chegada do homem à Lua, em 20 de julho, a agência especial distribuiu algumas mostras a cientistas.