O vereador e presidente da Câmara Municipal de Betim, Léo Contador, nunca se esqueceu do professor de circo Wilson, com quem conviveu durante sua passagem pelo Salão do Encontro – associação beneficente, de direito privado, criada para auxiliar famílias da periferia de Betim. Hoje, aos 35 anos, o parlamentar conta, com orgulho, que conseguiu retribuir a ajuda ao antigo professor indicando a filha de Wilson a um estágio. “Olha como são as coisas. Criei um laço muito forte com ele. Aprendi muito com ele, além do carinho que sempre teve por todos os alunos. Tive a oportunidade de poder retribuir todas as coisas”, ressalta o vereador.

Ao longo de quase 50 anos, cerca de 15 mil famílias foram beneficiadas pelos projetos da instituição. Fundada em 1970 por Noemi Macedo Gontijo e pelo frei franciscano Stanislau Bartoldi com o intuito de oferecer um local onde famílias carentes da periferia de Betim pudessem se alimentar, a ONG se tornou um centro de educação infantil e ensino complementar para adolescentes. Além disso, passou a oferecer oficinas profissionalizantes aos pais dos estudantes para ajudar na geração de renda.

O vereador e ex-aluno conta a importância da instituição em sua formação profissional e social. “Eu, menino pobre, ia para poder almoçar. E essa referência social me fez entrar pro mundo político. Minha passagem pela ONG me ajudou a ser o que sou hoje. Lá tem como pilar o princípio de humanidade e acolhimento”, conta.

Atualmente, o salão acolhe cerca de 1.250 pessoas, entre crianças e jovens, com idades entre 4 meses e 25 anos, distribuídas pela escola de educação infantil (para crianças de até 6 anos), a escola complementar (com oficinas, atividades esportivas, aulas de circo, de reforço etc) e cursos pré-profissionalizantes, que apresentam conhecimentos básicos para o mercado de trabalho.

As dependências da instituição são: Sede, com sete hectares, onde está a escola infantil; Unidade Filhote, no bairro Laranjeiras, em Betim, onde atende adolescentes com cursos e atividades complementares; e a Unidade Vespasiano, para acolher crianças desassistidas.

“O Salão de Encontro é uma instituição sem fins lucrativos que foca na assistência social, englobando toda a família e a formação da criança”, explica o superintende da ONG, Carlos Hamilton.

Escola sem papel

Para receber as crianças que vinham com as famílias se alimentar no Salão do Encontro, foi criada a escola infantil, que hoje tornou-se a principal atividade da ONG. Hamilton conta que a metodologia criada por Dona Noemi, e adotada pela escola, se difere um pouco da convencional e já ganhou inúmeros prêmios e reconhecimento no país.

“É a chamada ‘escola sem papel’ ou ‘escola em movimento’. A metodologia é única, as crianças daqui aprendem a aprender, o foco pedagógico está no desejo de aprender. A criança precisa brincar. Por isso, o lúdico faz parte do processo. As crianças aprendem brincando. Educação, saúde, família, espiritualidade e cidadania são nosso pilares”, completa.

Espaço para vários eventos

Na busca de uma maior sustentabilidade financeira, para o próximo ano, o Salão do Encontro terá o projeto de um centro cultural, localizado na sede da ONG. A ideia, de acordo com o superintendente Carlos Hamilton, é criar para toda a comunidade um espaço que ofereça palcos para shows, área de eventos, local para que os artesãos possam expor e vender seus produtos, além de uma praça de alimentação. “É um projeto que tem sustentabilidade financeira, pois gera receita para o salão, e também é sustentável socialmente”, ressalta Hmilton.

Matrícula

Assistidos. A matrícula dos alunos segue regras estipuladas por uma portaria da Prefeitura de Betim. Interessados devem entrar em contato pelo telefone (31) 3532-4911.