Uma vitória do Cruzeiro diante do Racing, nesta terça-feira (22), às 21h30, no Mineirão, pela última rodada da fase de grupos da Copa Libertadores, dará a liderança do grupo e a vantagem de jogar a segunda partida das oitavas de final em casa. É o que espera o técnico Mano Menezes, que, além de destacar a qualidade física de sua equipe, aponta a torcida cruzeirense como uma aliada fundamental para a Raposa chegar ao triunfo e ao primeiro posto da chave.

“O torcedor está lotando o Mineirão e sabe reconhecer aquilo que a equipe fez na Libertadores. Nós vamos retribuir o carinho e a presença do torcedor no estádio com mais uma boa atuação e ver se terminamos a primeira fase em primeiro lugar”, comenta o comandante cinco estrelas.

O triunfo sobre os argentinos também é fundamental para a sequência do Cruzeiro na Copa Libertadores. Isso porque Mano Menezes quer evitar um possível confronto contra times brasileiros já nas oitavas de final. “Se nós olharmos para os grupos, as colocações, a pontuação na tabela, podemos vislumbrar aquilo que será as oitavas de final da competição. Só um clube brasileiro não passou, o Vasco, os outros todos confirmaram (a classificação). A sua grande maioria está se colocando na primeira colocação dos grupos e a gente não quer cruzar quase que diretamente com um clube brasileiro nas oitavas."

Mesmo com a possibilidade de enfrentar grandes rivais sul-americanos, muitos deles campeões do torneio, na próxima fase, Mano considera um confronto contra brasileiros ainda mais complicado. “Por mais difícil que seja jogar contra as grandes equipes sul-americanas, cruzamento dentro do país é sempre pior. Nós achamos que era importante entrar com força máxima na terça-feira para tentar consolidar esse primeiro lugar."

No primeiro duelo entre as equipes, em fevereiro, o Racing levou a melhor e venceu por 4 a 2. Para Mano, o Cruzeiro vive outro momento e tem a seu favor as recentes atuações. "Fomos à Argentina e jogamos bem, mas os erros de bola parada custaram a derrota. Conhecemos a competição e se jogarmos bem, como estamos fazendo, vamos terminar em primeiro lugar da chave", afirma o treinador da Raposa.