Hoje, às 16h, no Independência, América e Cruzeiro voltam a se encontrar em uma semifinal de Campeonato Mineiro, o duelo que mais repetiu-se na referida fase do Estadual desde a mudança do formato em 2004. Foram quatro disputas envolvendo alviverdes e celestes, superando os três encontros entre Cruzeiro e Atlético no mesmo espaço de tempo. Tanto Raposa quanto Coelho possuem duas classificações cada à decisão nos encontros passados. Esse equilíbrio, especialmente na última década, alimentou ainda mais o conhecido dito popular de que o América é uma pedra no sapato do Cruzeiro.
Em seis partidas pela semifinal do Campeonato Mineiro desde 2011, foram três vitórias do Coelho, dois empates e uma vitória da Raposa. Um personagem especial desta sequência é o técnico Givanildo Oliveira, que esteve à frente do América em 2012, quando o Coelho despachou o Cruzeiro com a ajuda de Rodriguinho (o meia, hoje no Cruzeiro, fez um dos gols na vitória por 3 a 2, no jogo da ida); e também em 2016, quando o América eliminou a Raposa par se sagrar campeã estadual após 15 anos de jejum. Nos dois casos, a equipe de Givanildo não possuía a vantagem, exatamente o cenário de hoje. Em 14 jogos sob o comando do América frente ao Cruzeiro, Givanildo possui cinco vitórias, seis empates e três derrotas.
Se Giva é o mentor de proezas contra a Raposa, Mano também tem um balanço extremamente positivo contra o Coelho. Em seu primeiro Campeonato Mineiro, disputado em 2017, Mano comandou o troco dos celestes para cima do Coelho, eliminando o rival na semifinal. Aqueles encontros entraram para o 'cartel' invicto do técnico celeste contra o Coelho: são seis vitórias e dois empates.
Agora, o objetivo de Mano é buscar a primeira vitória em clássicos na temporada. Na primeira fase, o time empatou por 0 a 0 com o América em um jogo completamente atrapalhado por conta da forte chuva que caiu na capital. "Você nunca sabe como será um jogo de futebol. O certo é que o primeiro jogo vai influenciar o segundo. O que ocorrer no Independência vai se completar no Mineirão. Mas temos boas experiências em mata-mata, ano passado foi assim. E vamos ao Independência para buscar a vitória, temos capacidade e vamos fazer isso. Se vamos conseguir é melhor esperar para ver. Mas futebol é bom para isso", analisou o treinador.
Colaborando para a manutenção dos jogos pegados que as equipes vêm travando, o Cruzeiro, com cinco gols sofridos no ano e sem ser vazado há seis jogos, possui o melhor recorde do século e dos últimos 21 anos. Já o América não fica atrás, com apenas sete gols sofridos em todo o torneio estadual. Na linha de frente, o Cruzeiro, dono do melhor ataque do Estadual, com 27 gols, terá também trabalho para conter o América, com 24 tentos.
O RETROSPECTO GERAL
Historicamente, o Cruzeiro, em sua contagem de jogos, acumula mais vitórias que o Coelho. Em 367 partidas, o time celeste venceu 155 jogos, enquanto o América ganhou 101 duelos. Outros 111 empates foram registrados no encontro. Outra contagem do retrospecto do confronto, apresentada pelo portal "Futebol 80" mostra 381 partidas entre os rivais da capital - uma diferença de 26 jogos em relação aos números celestes -, e o Cruzeiro também segue à frente com 161 vitórias, contra 110 triunfos alviverdes e 110 empates.
SEMIFINAIS AMÉRICA X CRUZEIRO DESDE 2004
América com a vantagem - 2004
Cruzeiro 2 x 1 América - jogo da ida - Mineirão
América 1 x 4 Cruzeiro - jogo da volta - Mineirão
Cruzeiro classificado
Cruzeiro com a vantagem -2012
América 3 x 2 Cruzeiro - jogo da ida - Arena do Jacaré
Cruzeiro 1 x 2 América - jogo da volta - Arena do Jacaré
América classificado
Cruzeiro com a vantagem - 2016
América 2 x 0 Cruzeiro - jogo de dia - Independência
Cruzeiro 0 x 0 América - jogo da volta - Mineirão
América classificado
Cruzeiro com a vantagem - 2017
América 1 x 1 Cruzeiro - jogo da ida - Independência
Cruzeiro 2 x 0 América - jogo da volta - Mineirão
Cruzeiro classificado
Confrontos entre Cruzeiro e Atlético desde 2014 - aconteceram em três oportunidades