Joel passou por um período de instabilidade em 2019. Sua carreira esteve em xeque por conta de um problema cardíaco detectado antes mesmo da disputa da Copa Africana de Nações, quando acabou cortado da seleção camaronesa. Todavia, o quadro foi entregue ao departamento médico do Cruzeiro, que conseguiu garantir ao atleta a tranquilidade necessária para dar sequência à prática futebolística, inclusive retornando aos gramados e ficando à disposição do técnico Abel Braga para a parte final da temporada.
“A questão do Joel vocês devem ter acompanhado na época da Copa Africana. A Seleção de Camarões tem um protocolo diferente de todos os times e seleções. Por questões de segurança da confederação, os atletas têm que fazer um exame a mais do que é feito na rotina. E, neste exame, foi observado uma alteração nas artérias do coração. Um posicionamento anômalo da artéria. Como a Seleção teve um caso recente de óbito, ele foi cortado. O Joel, ao ser integrado ao grupo, nós tivemos o cuidado de fazer avaliações nos dois maiores centros de cardiologia esportiva do Brasil: hospital Albert Einstein e Instituto Denis Pavanelli, com o doutor Nabil. Com o laudo deles, que são referências na área, nós integramos Joel ao grupo. Para a gente, foi uma vitória maior do que uma cirurgia, por causa da situação que foi colocada para o Joel de aposentadoria. Nós ficamos muito felizes de dar essa notícia a ele e trazê-lo de volta ao grupo. Então, o fato de ele estar sendo relacionado e entrar durante os jogos é uma grande vitória para o Joel e para todos nós envolvidos neste processo”, celebrou Sérgio Campolina, chefe do departamento médico do Cruzeiro, em entrevista na Toca da Raposa II.
Aliviado e satisfeito com a oportunidade de voltar a jogar, Joel definiu o que viveu no último sábado, quando entrou em campo contra o Corinthians, na segunda etapa, como uma vitória. O camaronês relatou o drama que passou ao ter que perambular de médico em médico para ouvir opiniões diversas sobre o seu caso.
"Esse processo para mim foi um pouco difícil porque fiquei praticamente fora de três semanas a um mês à espera dessa definição. Estava andando de cardiologista em cardiologista para ter várias opiniões. Fico feliz que deu tudo certo porque eu recebi o laudo de ninguém menos que o doutor Nabil, um dos cardiologistas mais experientes e reconhecidos do Brasil. Recebendo esse laudo tirou qualquer tipo de dúvida, de incerteza. Para mim foi uma vitória", declarou o atacante, que em sequência comentou sobre ter entrado em campo na vitória sobre o Corinthians por 2 a 1.
"Para mim foi uma vitória. Depois de todas essas notícias e pelo fato de ter entrado em uma vitória fora de casa. Parecia que eu estava sonhando, para te falar a verdade, porque a gente realmente precisava. Entrar em um jogo desse tamanho, desse porte, foi realmente uma vitória", acrescentou o atacante.
Joel foi contratado pelo Cruzeiro em 2015 após se destacar com a camisa do Coritiba. Durante sua passagem pela Raposa, foram 24 partidas e três gols marcados. O atacante, de 25 anos, foi emprestado pelo Cruzeiro também a Santos, Botafogo e Avaí. O clube detém 50% dos direitos econômicos do atacante, pelos quais pagou à época R$ 2,5 milhões.