Perguntado sobre o quanto o 11 de Setembro influenciou em "Cidade Aberta", Teju Cole disse que a era do presidente George W. Bush nos EUA foi um "horror". "Pessoas foram perseguidas dentro do país por discordarem das políticas do governo. Eu tive uma úlcera nos primeiros anos de Bush que estava diretamente relacionada às coisas que aconteciam", lamentou ele, em tom pesaroso. E completou: "Acho que ainda não acabou". Apesar da indireta, Cole não citou o presidente Obama em sua fala.