Conhecida por suas belas praias, dunas, lagos e coqueiros, a cidade de Natal é considerada uma das mais bonitas capitais brasileiras e atrai turistas de diversas partes do Brasil e do mundo. Fundada às margens do rio Potengi, o sol brilha durante todo o ano, se escondendo apenas nos períodos de chuva, fato que fez com que fosse batizada de Cidade do Sol. As dunas e as praias são, sem dúvida, os principais atrativos da capital potiguar. Chegando em Natal, pode-se conhecer um dos mais belos litorais brasileiros, que se estende por mais de 400 quilômetros.
A apenas 14 quilômetros do centro está Ponta Negra, considerada uma das praias mais bonitas de todo o nordeste brasileiro. O bairro, que leva o mesmo nome, tem boa infraestrutura, hotéis, restaurantes e proporciona vida noturna agitada aos turistas. A praia possui quatro quilômetros de extensão e o Morro do Careca, ponto turístico mais famoso da cidade, localizado na extremidade sul. Areia Preta, praia dos Artistas, praia do Meio, praia do Forte e praia da Rendinha são outras opções do litoral natalense.
Para os amantes da história, a Fortaleza da Barra do Rio Grande, popularmente conhecida como Forte dos Reis Magos, pode ser uma ótima opção de turismo. Parte fundamental na história do Brasil, Natal foi uma das capitanias hereditárias, ainda quando se chamava Rio Grande. Os índios potiguares aliados aos franceses dificultavam as investidas dos portugueses que tentavam colonizar as terras brasileiras. Após, enfim, derrotar os franceses e os índios, construíram o Forte dos Reis Magos que ainda preserva os canhões expostos na parte superior do prédio, capela de água doce e alojamentos.
Outro ponto importante da cidade é o parque das Dunas, que possui uma área de 1.172 hectares. O local foi a primeira Unidade de Conservação Ambiental do Estado do Rio Grande do Norte e é o segundo maior parque urbano do Brasil. Nele existem mais de 270 espécies de árvores, incluindo o pau-brasil, além de uma variedade de insetos. Os visitantes podem aproveitar o setor de uso público, onde está localizado o Bosque dos Namorados. Nele são oferecidas atividades para todas as faixas etárias, como trilhas, caminhadas, ginástica, entre outros.
Natal já foi considerada a capital mais tranquila do Brasil, segundo o Instituto de Pesquisas Econômicas Aplicadas - IPEA, em 2005. Pela Nasa-EUA, em 1994, recebeu o título de cidade com o ar mais puro das Américas.