Principal jogador do Bahia desde a temporada passada, o meia Zé Rafael será jogador do Palmeiras em 2019. Segundo informações, o acordo aconteceu após o clube baiano ter sido procurado pelo Cruzeiro, que ofereceu pagar € 4 milhões (R$ 17,4 milhões) para ter o meia-atacante. Mas como o clube paulista possui prioridade para a compra do jogador, eles decidiram fazer uso da cláusula para adquirir os direitos de Zé Rafael.
Como ainda não há nenhum contrato ou acordo assinado, a transação está apenas apalavrada, com isso, o Cruzeiro ainda pode aumentar o valor oferecido, porém, segundo fontes internas no clube o Bahia já havia sido consultado sobre a possibilidade de venda do jogador ao Cruzeiro, durante a parada para a Copa do Mundo.
Na época, o interesse do time celeste era para ter o jogador caso
Arrascaeta fosse vendido após sua participação no Mundial, mas como isso não aconteceu, o time estaria negociando para adquirí-lo para a próxima temporada.
O Palmeiras garantiu direito a cláusula de prioridade sobre Zé Rafael no início deste ano, quando emprestou Allione ao Bahia. Pelo contrato, o Verdão exigiu a preferência por Zé Rafael pelos próximos dois anos.
O tricolor baiano é dono de 70% dos direitos econômicos do jogador, adquiridos junto ao Londrina por R$ 500 mil, enquanto o time paranaense manteve os outros 30%.
Em 2018, o meia, de 25 anos, vive a fase mais artilheira de sua carreira, com 11 gols marcados, seis a mais que no ano passado e três a mais que 2016.