Dois astronautas da NASA (Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço) estão 'presos' no espaço há quase dois meses, em uma missão que deveria durar somente uma semana. Suni Williams e Butch Wilmore estão na Estação Espacial Internacional (International Space Station) aguardando equipes na Terra descobrirem como trazê-los de volta em segurança. A missão completou, nesta sexta-feira (2/8), 58 dias.
Segundo a NBC, a cápsula Starliner, fabricada pela Boeing, está apresentando dois problemas: o sistema de propulsão está vazando hélio e cinco de seus propulsores não funcionaram bem enquanto ela estava acoplada à estação espacial. Encarregados da missão estavam cientes dos vazamentos antes da decolagem, mas disseram que era improvável que isso afetasse o voo ou a segurança dos astronautas.
A Nasa afirmou que realizou, no último dia 27, testes importantes no sistema de propulsão e teve resultados animadores, mas ainda não deu uma estimativa de quando Wilmore e Williams poderão retornar à Terra.
"O teste envolveu disparar 27 dos 28 jatos da espaçonave em rajadas curtas, um de cada vez, para verificar o desempenho do propulsor e as taxas de vazamento de hélio. Os resultados preliminares mostram que todos os propulsores testados voltaram aos níveis de pré-voo com base no empuxo e na pressão da câmara", explicou a agência dos Estados Unidos.
Inicialmente, a NASA havia estabelecido um limite de 45 dias para os astronautas permanecerem na estação espacial, devido a restrições com as baterias da cápsula Starliner. Porém, o recarregamento dessas baterias atrasou o processo. Os chefes da missão garantem que há suprimentos e recursos suficientes a bordo para a dupla.
Problemas na espaçonave não são novidade
O primeiro voo de teste Starliner, sem tripulação, em 2019, também encontrou problemas. Ele foi interrompido por falhas de software no momento de atracar à estação espacial. Outros problemas na válvula de combustível também atrasaram o primeiro pouso da cápsula da Boeing na estação espacial, que ocorreu somente em 2022, ainda sem ninguém a bordo.
A imprensa americana afirma que Williams e Wilmore estão realizando pesquisas científicas e que seguem auxiliando em tarefas variadas na estação espacial com outros profissionais que já estavam atracados.