Suni Williams e Butch Wilmore, astronautas da NASA que estão 'presos no espaço' só retornarão à Terra em fevereiro de 2025, conforme anunciou a agência dos Estados Unidos. A missão, lançada em 5 de junho, deveria durar somente oito dias, mas encontrou imprevistos. Uma colega de profissão, porém, afirmou que sente inveja da dupla por poder passar tanto tempo na Estação Espacial Internacional (EEI).
Cady Coleman, de 63 anos, é uma astronauta aposentada da NASA e ex-oficial da Força Aérea dos EUA. Veterana de três missões espaciais, Coleman já passou seis meses na EEI. Em entrevista ao podcast 'Today, Explained', da Vox, ela falou sobre a relação com Williams e Butch, além de revelar como é o dia-a-dia no espaço.
“Eu vivi lá (Estação Espacial) por quase seis meses. Aquela primeira vista... Quando você chega naquela ‘cidade’ no espaço, é como chegar no País das Maravilhas. Suni e Butch já foram em missões lá, então, eles sabiam para onde estavam indo. Vejo como eles estão sorrindo nos vídeos que recebo por aqui e tenho certeza que é genuíno. É um lugar mágico e é muito significativo saber que tudo que a gente faz importa e nos leva um pouco mais perto de voltar à Lua e de ir até Marte”, comentou.
Cady é amiga da dupla e tem uma relação próxima com Suni Williams. Ela contou que, quando recebeu a notícia de que a dupla teria que ficar na EEI por muito mais tempo do que o planejado inicialmente, sua reação inicial foi de 'sentir inveja'.
“Eu senti muita inveja! Imagino que muitos de nós (astronautas) ficamos, porque amei demais trabalhar lá e acho que é uma ótima oportunidade. Amo ver pessoas que gosto trabalhando lá e sempre falo que é a melhor parte da NASA. Temos muito tempo para trabalhar. A mídia foca muito que eles estão lá presos, mas é assim que trabalhamos e aprendemos”, explicou, se divertindo.
Em relação à rotina na EEI, Cady conta que há tanto para se fazer que é difícil sentir tédio. As condições no espaço, diferentes das do planeta, ajudam a realizar experimentos que não seriam viabilizados na Terra. "É um jeito interessante de se fazer ciência. É como ter um novo laboratório", comentou.
Cuidados com o corpo são obrigatórios
O corpo humano sofre bastantes consequências por ficar tanto tempo no espaço. Uma das principais mudanças é a perda de massa muscular e de densidade óssea, por isso, os astronautas 'presos no espaço' precisam fazer exercícios constantes na Estação Espacial.
Cady Coleman conta que, em um mês, uma pessoa em gravidade zero pode perder 1.5% de massa óssea por mês, o relativo à perda anual de uma pessoa com osteoporose. Por isso, máquinas especiais são planejadas para que eles possam se exercitar por, no mínimo, duas horas por dia. Também é necessário que os astronautas façam exercícios aeróbicos em uma espécie de esteira, para manter a saúde cardiovascular.
Por que os astronautas estão presos no espaço?
Suni Williams e Butch Wilmore foram tripulantes no primeiro voo de teste da cápsula Starliner, fabricada pela Boeing. Ao acoplar na Estação Espacial Internacional, a nave apresentou problemas no sistema de propulsão e em cinco de seus propulsores. Por não ter confiança em um retorno seguro, a NASA decidiu, na última semana, manter a dupla a EEI até fevereiro de 2025, quando voltariam 'de carona' em uma nave da Space X que fará uma missão por seis meses.