114 anos de História

Dia 23 de fevereiro de 1905. Essa foi a data em que quatro amigos de diferentes profissões se reuniram e jantaram no restaurante da Madame Galli, em Chicago (EUA) para a fundação do que viria a ser o Rotary International. Porém, se encontraram anteriormente no escritório de Gusta Loehr, na sala 711, 17, do Unity Buildin, também na cidade de Chicago.

Contudo, a ideia já inquietava Paul Harris há algum tempo – pelos idos de 1900, quando caminhava com um amigo de profissão pelos subúrbios de Chicago, viu como os moradores e comerciantes se cumprimentavam e se ajudavam mutuamente. A lembrança fez com que Paul Harris rememorasse a sua infância e adolescência em Wallingford, uma pequena cidade em Vermont, na Nova Inglaterra (EUA). Depois de um revés financeiro de sua família, Paul Harris, juntamente com seus pais, foi morar com os avós paternos em Wallingford. Ele estava com cinco anos quando deixou Wisconsin, onde nasceu em 19 de abril de 1868.

O pensamento de Paul Harris era que em Chicago houvesse um grupo de indivíduos, com diferentes ocupações, sem julgamentos restritivos a política ou religião e com grande tolerância em relação às maneiras de pensar. Assim, a ideia era formar um grupo que promovesse ações profissionais e sociais em prol da sociedade. Embora, imbuído de boas ideias, elas não fluíram de imediato. Paul Harris, como idealista, sonhador e realizador, sabia que, para grandes movimentos era preciso que um homem de fé caminhasse sozinho por um tempo.

Mas, em 1904, exatamente um ano antes da fundação oficial do clube, Paul Harris falou de sua ideia com Harry Ruglles, que já colocou em prática o ideário de servir ao próximo. Assim, Rugles viria a ser o quinto fundador do Rotary International, pois entrou a partir da segunda reunião. Por isso não é considerado fundador, mas fora fundamental para o clube. A introdução de músicas nas reuniões de clube é atribuída a ele. Sua gráfica, H.L. Ruggles & Co., imprimiu o primeiro exemplar da revista The National Rotarian, em sua gráfica e o primeiro livro de canções do Rotary. Ele morreu em 26 de outubro de 1959, sendo associado honorário de sete outros clubes, além do Rotary Club de Chicago.

Logo aconteceu a reunião de 23 de abril de 1905 que contou com a presença de Paul P. Harris (19.4.1868, advogado), Gustavus Loehr (18.10.1864, engenheiro de Minas), Silvester Schiele (29.6.1870, distribuidor de carvão) e Hiram E. Shorey (dono de confecção, foi rotariano por quatro anos), quatro amigos de diferentes profissões que se reuniram no restaurante Madame Galli. Como o Rotary viria ser um clube de profissionais, homens ocupados, era comum que se reunissem em restaurantes de Chicago – na hora do almoço ou do jantar. Este fato se tornaria comum pelo Rotary International mundo afora 114 anos depois.

E, conforme Schiele, ele e Paul, eram diferentes, não tinham o mesmo temperamento, divergiam muito, tinham profissão e formação educacional diferente, mas se gostavam – foram bons amigos e companheiros por toda a vida. Paul Harris e Schiele serviram, fazendo do Rotary a sua segunda casa, e hoje descansam lado a lado no Mont Hope Cemetery, em Chicago.