Em geral, é sabido que uma boa noite de sono é essencial para a saúde. Um estudo realizado na Universidade de Cornell, em Nova York, nos Estados Unidos, descobriu que dormir bem é essencial para outra função vital: a memória.

A pesquisa "Um mecanismo de circuito hipocampal para equilibrar a reativação da memória durante o sono" foi publicada neste mês na revista Science, uma das mais importantes publicações científicas do mundo. Segundo os estudos, algumas partes do hipocampo "se silenciam" durante o sono profundo, permitindo que os neurônios daquele local sejam reiniciados para o próximo dia e fiquem livres para criar novas memórias.

“Este mecanismo poderia permitir que o cérebro reutilize os mesmos recursos, os mesmos neurônios, para uma nova aprendizagem no dia seguinte”, disse Azahara Oliva, professora assistente de neurobiologia e comportamento e uma das autoras do artigo.

Segundo os pesquisadores, o hipocampo é dividido em três regiões: CA1, CA2 e CA3. A menos estudada e conhecida é a CA2, foco deste estudo. É justamente nesse local que ocorre o silenciamento e o 'reset' do hipocampo como um todo durante o sono profundo.

"As regiões CA1 e CA3, que estavam muito ativas, ficaram subitamente silenciosas. É uma reinicialização da memória e esse estado é gerado pela região intermediária, CA2", explicou Oliva.

Para a professora, esse movimento é crucial para o cérebro continuar absorvendo informações e aprendendo coisas novas, sem ficar sobrecarregado e sem 'acabar' com os neurônios. Todos esses processos ligados à memória ocorrem justamente no hipocampo.

O resultado da pesquisa ajuda a explicar por que todos os animais necessitam de sono, não apenas para fixar memórias, mas também para reiniciar o cérebro e mantê-lo funcionando enquanto as pessoas estão acordadas. “Mostramos que a memória é um processo dinâmico”, concluiu a professora Oliva.