Um dos quatro reforços do Atlético para a temporada, o atacante Júnior Santos pode fazer sua estreia pelo Galo já nesta quarta-feira (29), no Mineirão, no clássico com o América. E, se for mesmo acionado pelo técnico Cuca, entrará em campo utilizando a camisa 37, número escolhido por ele. E por um motivo especial.
Em seu último clube, o Botafogo, pelo qual foi campeão brasileiro e da Libertadores no ano passado, Júnior Santos utilizava a camisa 11.
Por 'coincidência', essa numeração chegou a ficar 'vaga' no Atlético, após o clube decidir por não renovar contrato com o chileno Eduardo Vargas. Mesmo assim, Júnior Santos escolheu o 37 (a 11 acabou ficando com Bernard).
Na verdade, Júnior Santos voltou a escolher a 37. Em sua primeira passagem pelo Botafogo, em 2022, o atacante já havia atuado com essa numeração. E, na época, explicou o motivo.
"O número 37 é porque me chamo José, José Antônio Júnior Santos. Em Gênesis, capítulo 37, tem a história de José, que eu me identifico bastante, é muito bonita. Então uso a camisa 37 por causa disso", explicou o atacante na ocasião em entrevista ao GE.
"José foi vendido pelos seus irmãos e depois virou governador do Egito. Teve muitos momentos de dificuldade, foi preso e acredito que tenha dito: 'Eu tive tantos sonhos e Deus não concretizou isso na minha vida'. Acredito que ele tenha sentido isso psicologicamente, mas ali no final Deus realizou o sonho dele. Então lembra minha história também... Eu não desisti do futebol e, com 23 anos, Deus realizou meu sonho também", acrescentou Júnior Santos, fazendo relação entre a passagem bíblica e sua vida pessoal.
De fato, Júnior Santos esteve próximo de desistir do futebol ainda muito cedo.
Após tentar carreira na Bahia, seu estado natal, o atacante havia desistido da bola e atuava como servente de pedreiro. Mas o futebol lhe deu uma nova chance e ele aproveitou.
Em 2017, quando tinha 22 anos, após ser 'descoberto' por um empresário, foi levado para o modesto Osvaldo Cruz, que disputava a Segunda Divisão do Campeonato Paulista (na prática, o equivalente à quarta divisão).
Dali em diante, sua carreira decolou. Passou por clubes como Ituano, Ponte Preta até chegar ao Fortaleza em 2019, onde começou a ganhar destaque nacional.
Na sequência, teve as primeiras oportunidades no exterior, atuando no futebol japonês, por Kashiwa Reysol, Yokohama Marinos e Sandrece Hiroshima.
Em 2022, retornou ao futebol brasileiro, para a primeira passagem pelo Botafogo.
Agora no Atlético, Júnior Santos voltará a usar a numeração da passagem bíblica que o inspira fora dos gramados.