O Atlético tenta aproveitar o astral elevado para estrear na Copa do Brasil com vitória sobre o Sport nesta terça-feira (30/04), às 21h30, na Arena MRV. Galo e Leão se enfrentam pelo jogo de ida da terceira fase — o alvinegro tem o benefício de já entrar nessa etapa do torneio por disputar a Copa Libertadores.
O duelo coloca frente a frente duas equipes com longa sequência de invencibilidade. O Atlético não perde há nove jogos, desde a estreia do técnico Gabriel Milito, que soma seis triunfos e três empates. No último sábado (27/04), mesmo poupando quatro titulares, venceu o Cuiabá fora de casa, por 3 a 0, e alcançou a vice-liderança do Campeonato Brasileiro.
Agora focado no torneio mata-mata, o Galo terá a volta do quarteto preservado: o zagueiro Jemerson, o volante Battaglia (que tem sido improvisado como zagueiro), o lateral-esquerdo Guilherme Arana e o atacante Hulk.
Por outro lado, há a possibilidade de Milito dar folga a um ou outro jogador que tem encarado a série pesada de partidas. O lateral-direito Saravia e o atacante Paulinho, por exemplo, foram titulares nos últimos 11 confrontos.
O camisa dez, que não cravou que começará o duelo, mas disse estar bem fisicamente, projetou um embate difícil na Arena MRV. "O Galo entra em todas as competições para brigar pelo título. Contra o Sport, será mais um jogo duro, de mata-mata, e estamos muito preparados para enfrentar essa batalha e sairmos vitoriosos, com muito trabalho", disse Paulinho.
Se, de um lado, o Atlético busca o terceiro título da Copa do Brasil, tendo sido campeão em 2014 e 2021, o Sport quer o segundo troféu, já que ergueu a taça em 2008.
Tal como o Galo, o Leão chega no seu melhor momento na temporada. O time pernambucano empilha 13 jogos de invencibilidade, com oito vitórias e cinco empates, foi campeão pernambucano, é semifinalista da Copa do Nordeste e vice-líder da Série B. Para chegar à terceira fase da Copa do Brasil, eliminou Trem-AP e Murici-AL.
Para pegar o Atlético, o técnico argentino Mariano Soso tem a volta do atacante Barletta, recuperado de desconforto muscular. No entanto, não pode contar com o meia Alan Ruiz e o atacante Zé Roberto, que seguem no departamento médico.
O Atlético não perde para o Sport em Belo Horizonte há quase 24 anos. A última vez foi em 19 de novembro de 2000, quando o Leão goleou o Galo por 6 a 0 no Mineirão, pelo Brasileiro. Desde então, foram 16 jogos, com 13 vitórias alvinegras e três empates.