A situação do Cruzeiro na Sul-Americana se complicou com a derrota para o Palestino, na noite desta quinta-feira (24 de abril), por 2 a 1. O time segue na lanterna do grupo E, sem nenhum ponto. Os três fiascos seguidos em uma competição da Conmebol, porém, lembram o mesmo início de uma outra campanha do clube estrelado, que teve um final totalmente inesperado.

Quando foi campeão da Copa Libertadores em 1997, o Cruzeiro também perdeu as três primeiras partidas da competição (Grêmio, Sporting Cristal e Alianza). O desempenho pífio quase levou a uma eliminação precoce da competição, mas virada de chave aconteceu. 

Paulo Autuori, que chegou para comandar o time após demissão de Oscar Bernadi, e sob desconfiança da torcida, conseguiu arrumar a casa. Apesar das três primeiras derrotas seguidas naquela campanha de 1997, a Raposa não mais perdeu.

O time estrelado emendou três vitórias consecutivas no returno da fase de grupos e, na fase do mata-mata, passou por El Nacional-EQU, Grêmio e Colo-Colo-CHI, antes de bater o Sporting Cristal-PER na decisão e erguer sua segunda taça de campeão.  Naquela ocasião, Marcelo Ramos acabou sendo artilheiro do Cruzeiro com quatro gols.

Vale lembrar, porém, que na edição de 1997 da Copa Libertadores, eram 16 clubes divididos em quatro grupos com quatro clubes. E os três primeiros colocados de cada um dos grupos avançavam para a fase de mata-mata. A Copa Libertadores de 1997  foi a 38ª edição do principal torneio continental realizado pela CONMEBOL. 

Na edição desde 2025 da Sul-Americana, os 32 clubes estão divididos em oito grupos de quatro. E somente os primeiros colocados passam diretamente para as oitavas de final.

Os segundos colocados dos grupos vão disputar um playoff contra os terceiros lugares dos grupos da Libertadores em duelos de ida e volta.