Dar espaço a jogadores da base no time profissional é algo que a torcida do Cruzeiro tem pedido cada vez com mais frequência ao clube. Boa parte disso se deve ao bom desempenho dos Crias da Toca nos torneios sub-20 nos últimos anos, com a equipe sempre disputando títulos importantes. Nas últimas duas partidas do time principal na temporada, alguns atletas das categorias de base celeste apareceram na equipe.
No duelo contra o Palestino-CHI, pela 3ª rodada da Copa Sul-Americana, o técnico Leonardo Jardim enviou a campo uma equipe alternativa, diferente daquela que vem atuando no Campeonato Brasileiro. Uma das mudanças promovidas pelo comandante foi a escalação do volante Murilo Rhikman entre os onze iniciais. O jogador de 19 anos atuou por 75 minutos, até ser substituído aos 31 minutos da etapa final pelo meia Eduardo. Foi a estreia do garoto no time profissional da Raposa.
Outro atleta da base estrelada que entrou em campo pela Copa Sul-Americana foi o atacante Kaique Kenji. Também com 19 anos, o jovem atleta começou a partida no banco de reservas, mas foi acionado aos 17 minutos da etapa final, entrando no lugar do meia Rodriguinho. No ano passado, Kenji já havia atuado pela equipe profissional em cinco partidas, sendo quatro pelo Campeonato Brasileiro (Corinthians, Grêmio, Bragantino e Palmeiras) e uma pela Copa Sul-Americana (na final contra o Racing-ARG).
Na vitória sobre o Vasco, pelo Campeonato Brasileiro, outra joia da base cruzeirense foi acionada, ainda que por poucos minutos. O zagueiro Janderson precisou entrar ao fim da partida para substituir o lateral-direito Fagner, que deixou o gramado com dores na coxa direita. O jovem defensor entrou aos 47 minutos da etapa final, atuando por apenas cinco minutos, para ajudar a garantir o placar de 1 a 0 favorável ao Cruzeiro.
O técnico Leonardo Jardim entende que o processo de utilização dos atletas da base é importante para fortalecer o elenco cruzeirense. O comandante cita a necessidade de ‘rodar’ o plantel estrelado devido à alta frequência de jogos na temporada e lembra que valorizar as categorias de base foi um dos pedidos do dono da SAF do Cruzeiro, Pedro Lourenço.
“Temos neste ano três jogadores da base, temos que dar atenção à formação. O presidente falou quando me contratou que era uma das coisas que eu deveria desenvolver, apoiar a formação. Temos apoiado, visto os jogos (das categorias de base), colocado para treinar conosco. Hoje entrou o Janderson, outro dia entrou o Murilo (Rhikman), o (Kaique) Kenji. Temos que ter atenção e é importante valorizar isso. Na Toca, os treinadores e diretores da base estão fazendo um grande trabalho com esses jogadores”, elogiou.