Em outros tempos, quando o calendário não era tão apertado como agora, o Cruzeiro já participou de torneios amistosos contra grandes seleções nacionais. Apesar deste tipo de evento ter diminuído bastante nas últimas décadas, o time celeste conseguiu incluir dois na agenda deste ano, como forma de preparação.
No próximo mês, antes do retorno dos jogos oficiais pós-Copa do Mundo de Clubes, o Cruzeiro disputa o Vitoria Cup, que acontecerá em Cariacica, no Espírito Santo, e terá ainda Banfield, Defensia y Justicia e Ferroviária. No início do ano, a equipe foi uma das convidadas do FC Series, em Orlando, nos Estados Unidos.
Em outros tempos, em 1966, o Cruzeiro enfrentou a temida União Soviética no Torneio Internacional do Mineirão. Numa partida memorável, com Tostão, Piazza e Dirceu Lopes em campo, perdeu por 1 a 0, parando na muralha Yashin, um dos maiores goleiros do país. Neste mesmo ano, também enfrentou o Rapid Viena, da Áustria, vencendo por 5 a 4, o Dínamo Bucareste, da Romênia (1 a 1), e o Beleneses, de Portugal (5 a 2).
Outra partida memorável foi contra a Alemanha, no Mineirão, em 1968. Os mineiros venceram por 3 a 2, com três gols de Zé Carlos. Dois anos depois, foi a vez da Romênia, também do estádio da Pampulha. Vitória por 2 a 1, construída pelos pés de Darci Menezes e Palhinha. O confronto fez parte do Torneio José Guilherme, que teve ainda um jogo contra o Sparta Praga, hoje República Checa. Empate de 1 a 1.
Em 1971, integrou a Copa Montevidéu com Inter Bratislava, da Eslováquia, Nacional e Peñarol, ambos do Uruguai, e San Lorenzo e Vélez Sarsfield, da Argentina. Com a maior parte dos jogos realizados no estádio Centenário, na capital uruguaia, o time mineiro teve participação discreta, ficando em quarto lugar, perdendo três partidas, empatando uma e perdendo outra.
Em 1982, participou do Troféu Cidade de Santander, na Espanha, conquistando o título no triangular com o espanhol Racing Santander (2 a 0) e o húngaro Újpest (4 a 1). Um ano depois, no Torneio de Bogotá, jogou contra dois times colombianos e a seleção do país. O Cruzeiro venceu o Millionarios, por 2 a 1, e empatou duas vezes, contra Santa Fé e a Colômbia, ambos por 0 a 0.
Em 1988, foi até a Suíça para disputar a Copa Phillips e não mostrou bom desempenho. Perdeu para Everton, da Inglaterra, por 2 a 1, e Young Boys, do país-sede, também por 2 a 1. Em 1993, viajou para Portugal, onde competiu na Taça Centenário do Porto. Ganhou do Peñarol, por 3 a 0, e perdeu para os donos da casa, por 3 a 1.
O último grande torneio amistoso que participou foi a Copa Centenário de Belo Horizonte, organizado pela Federação Mineira de Futebol, em 1997. A competição contou com a participação de oito equipes de quatro países diferentes, como Milan da Itália, Benfica, de Portugal, Olimpia, do Paraguai, além de América, Atlético, Corinthians e Flamengo.
O Cruzeiro foi o vice-campeão, após vencer o Benfica (4 a 1), o Olimpia, por 1 a 0, e o Flamengo (2 a 1). Na final, quando usou um time praticamente reserva, devido à final da Copa Libertadores daquele ano, perdeu para o arquirrival alvinegro por 2 a 1.