O Cruzeiro entra em campo neste sábado (26) com um alvo claro: chegar à final do Campeonato Mineiro. Desde o título de 2019, a Raposa não chega à decisão do Estadual, amargando uma vexatória eliminação na primeira fase em 2020, e depois uma desclassificação para o América nas semifinais do ano passado. Mais do que tudo, ter a possibilidade de disputar o título, que será decidido em jogo único, é a oportunidade para que o elenco ganhe a confiança necessária para a disputa da Série B a partir do próximo mês, o grande objetivo da Raposa.

Concretizar o alvo também pode ser uma chance de solidificar o trabalho que vem sendo proposto pelo técnico uruguaio Paulo Pezzolano e desenvolvido pelos atletas. É o que aponta o lateral-esquerdo Rafael Santos.  

"Chegar na final do Mineiro é mais uma oportunidade. A gente sabia que o Cruzeiro vinha de umas fases difíceis, de reconstrução, e a gente está conseguindo construir tudo isso de novo. Agora no começo do ano chegar em uma final de Mineiro vai ser muito importante para uma Série B. Vai trazer para o grupo muita confiança só de chegar na final onde o Cruzeiro não conseguia estar há algum tempo. Isso mostra que o trabalho está sendo bem feito e isso está mostrando no Campeonato. Se Deus quiser, vamos chegar na final também, fazer uma boa final e lá na frente a gente vai comemorar bastante", projetou o jovem lateral cruzeirense. 

Uma das características deste novo Cruzeiro, além das alternativas táticas apresentadas, é a união que o presente grupo vem criando. O coletivo vem sendo exaltado pelos jogadores e reconhecido pelos torcedores, também esperançosos de que a história escrita pela Raposa em 2022 possa ser diferente do que foi apresentado nos últimos anos. 

"Nosso grupo é muito fechado. Nosso grupo é um grupo de qualidade. Dentro dos vestiários estamos todos juntos, não tem aquela inveja, não tem nada aqui no nosso grupo, porque nós sabemos que a gente fechado ali, chegaremos lá na frente feliz, comemorar tudo aquilo junto. Sabemos que a união é essencial para o futebol hoje. Se não tiver a união no grupo, as coisas podem não ser muito boas. A união para o nosso grupo é essencial e a gente está cada vez melhorando mais e estamos levando para a torcida também. Os torcedores estão vendo que a união está ganhando jogos também", destacou Rafael Santos. 

Por questões de infraestrutura, além da vantagem sobre o Athletic, oriunda da vitória por 2 a 0 na ida, o Cruzeiro ainda conta com o fator Mineirão. Jogará novamente diante de seu torcedor, mesmo que o Athletic seja o mandante. 

"Fazer as duas partidas no Mineirão para nós é muito importante porque às vezes vamos jogar em alguns campos que não nos favorecem a fazer o que treinamos. Às vezes temos que mudar nosso estilo de jogo por causa do campo, mas jogar no Mineirão foi muito importante para nós, mais esta oportunidade de jogar lá dentro, para implantarmos aquilo que estamos trabalhando e o que estamos fazendo bem, de acordo com o que o professor está passando", salientou Rafael Santos, que conquistou a posição de titular do time comandado por Pezzolano com boas atuações neste início de temporada. 

Para classificar à final, o Cruzeiro pode perder por até um gol de diferença. Ao Athletic cabe uma vitória por dois ou mais gols de diferença. O time do interior  mineiro é uma das grandes surpresas da competição e já garantiu o título do interior ao terminar a primeira fase na vice-liderança, com 25 pontos. A equipe conta com nomes experientes, como o atacante Ricardo Oliveira. Com cinco gols, Rafhael Lucas é o goleador do Athletic no Mineiro.