Paulo Pezzolano cumpriu o que prometeu quando chegou ao Cruzeiro. Utilizou o Campeonato Mineiro para rodar o elenco estrelado, dando oportunidades a todos os jogadores do grupo e também a garotos da base, construindo também um leque de opções, além de promover uma completa análise das necessidades do clube, pensando no mais importante desafio da temporada: a disputa da Série B, já a partir de abril. 

Neste período de testes e observações, o comandante conseguiu cravar a classificação celeste às semifinais do Campeonato Mineiro na 10ª rodada, utilizando ainda o jogo final da fase classificatória para dar chance a mais atletas, como os casos do goleiro Ezequiel e também do meia Vitinho, além de avaliar outras situações, dentre elas testar Vitor Leque centralizado. A saída de Thiago, negociado com o futebol europeu, por exemplo, expôs a necessidade de um atacante referência para ser o substituto de Edu, a principal peça centralizada do ataque. Mas outras consideraçaões foram tomadas, como a necessidade de um atacante de beirada, já houve momentos de oscilação de Waguininho e também Giovanni atuando no setor, além de mais um zagueiro depois da saída de Maicon Roque. 

Pontos positivos também surgiram. A construção de um padrão, a intensidade apresentada, o crescimento de Vitor Roque, com cinco gols neste início, Daniel Jr. convertendo-se em uma peça utilizada com frequência pelo técnico, um meio-campo que se desenha para uma formação com Willian Oliveira, Pedro Castro e Canesin, e outras considerações. 

Passadas as ponderações, chegou o momento decisivo para o Cruzeiro e Pezzolano entende a necessidade dos resultados. Já colocou a classificação à final do Mineiro como uma 'obrigação' pelo peso da camisa. Neste período, o time avançou ainda à terceira fase da Copa do Brasil, mantendo o planejamento estabelecido. O técnico sabe que ainda não chegou ao modelo de jogo ideal, mas a ideia foi plantada justamente para que o time pudesse chegar a este momento de definições pronto para dar a resposta que o torcedor espera. O Cruzeiro não chega à decisão do Estadual desde 2019, quando faturou o título para cima do Atlético.  Desde então, não passou da primeira fase em 2020 e foi eliminado nas semis do ano passado, para o América. 

"Temos que jogar e ganhar esse jogo. sabemos que vamos enfrentar um time difícil que está jogando muito bem. Mas, nós temos que impor a camisa, impor nosso o jogo e estar preparado para essa semifinal que vai ser muito dura", declarou o comandante, logo após a derrota sobre o Patrocinense, no último sábado (19), por 2 a 1, no interior mineiro. 

"Temos que conseguir a vitória para passar para a final, simplesmente pela camisa. O Cruzeiro tem que chegar na final e para isso vai ser muito importate fazer um jogo de muita intensidade", acrescentou o uruguaio. 

Cruzeiro e Athletic iniciam a luta por uma vaga na final do Campeonato Mineiro na próxima terça-feira (22), às 20h30, no Mineirão. O jogo da volta será no sábado, às 16h30, na Arena Unimed, em São João del Rei.