Time de cima ou salvação financeira? O que Cruzeiro planeja para Crias da Toca

Campeão Mineiro e da Copa do Brasil sub-20 no ano passado e agora garantido na final da Copa São Paulo de Futebol Júnior, diante do Corinthians. Que o trabalho nas categorias de base do Cruzeiro vem dando resultado é fato inquestionável. Mas a pergunta que fica para o torcedor celeste é uma só: o que a SAF planeja para esse grupo de jovens jogadores? 

A encruzilhada estaria na dúvida entre promover, mesmo que a médio prazo, a integração dos atletas ao time profissional (até que tenham condições de serem titulares) ou, talvez, de forma mais imediata, já pensar em possíveis negociações das 'promessas' para engordar os cofres e auxiliar na reconstrução das finanças do clube? 

Para responder a esta questão é preciso voltar um pouco no tempo e entender como estavam as categorias de base da Raposa antes de Ronaldo anunciar a compra da SAF Cruzeiro.

Entre 2020 e 2021, com o clube vivendo grave crise financeira, os atletas da base chegaram a sofrer com racionamento de comida, cortes de TV e água, além de problemas estruturais na Toca da Raposa 1, onde treinavam.

Em menos de dois anos de SAF, a situação mudou radicalmente. Desde o início, tanto Ronaldo quanto o CEO Gabriel Lima e o  diretor Pedro Martins afirmaram que as categorias de base teriam papel fundamental na 'reconstrução' do Cruzeiro. E não apenas pela questão financeira.

Por esse motivo, a SAF tratou de realizar uma verdadeira reformulação: investiu em melhorias estruturais no centro de treinamento, criou uma equipe de prospecção de atletas, reduziu o número de jogadores em cada categoria, privilegiando a qualidade e não a quantidade, e apostou em boas 'captações' no mercado. 

"É importante levar em consideração o que o Cruzeiro tinha quando a gente chegou. É um clube que não tinha grandes ativos em termos de jogadores sendo preparados para um novo nível de exigência. Nós tínhamos um sub-20 com 56 jogadores. Era uma quantidade muito grande e uma qualidade muito baixa. Dentro desse conceito tivemos que reconstruir todos os ativos e jogadores do clube”, afirmou o diretor Pedro Martins, em entrevista coletiva ainda no ano passado.

De acordo com o próprio dirigente, a SAF Cruzeiro tem como uma de suas premissas o 'crescimento sustentável'. Por isso, não haveria, necessariamente, urgência em fazer dinheiro com os talentos que estão sendo revelados na Toca.

"Esses jogadores participam de treinamentos com a equipe profissional. Estão sendo vistos. Se estão prontos, é outro debate. Existem duas formas de você fazer com que continuem se desenvolvendo. Um é trabalhá-los na Toca e dar oportunidades para que consigam melhorar. Outro é emprestá-los para que continuem se desenvolvendo", acrescentou Pedro Martins.

Esse tipo de atitude já foi tomada pelo clube desde a temporada passada. Enquanto Arielson, por exemplo, foi emprestado ao futebol ucraniano, outros jogadores como o zagueiro Ruan Santos, os volantes Japa, Ian Luccas e Henrique Rodrigues e os atacantes Robert e João Pedro já foram incorporados ao grupo profissional.

Em várias oportunidades, Ronaldo também enalteceu a importância de o Cruzeiro voltar a ser um clube formador de talentos. E exaltou o trabalho que vem sendo feito pela SAF no clube.

No final do ano, em carta aberta à torcida, o Fenômeno reconheceu alguns erros cometidos pela SAF, mas falou sobre as escolhas "pensando a médio e longo prazo". Entre elas, o maior investimento na base.

"Não tenho dúvida nenhuma que no médio prazo o Cruzeiro vai voltar a formar atletas, mas a gente precisa conter um pouco a ansiedade. Como todo projeto de base que existe, as coisas não acontecem do dia para a noite", reiterou Pedro Martins durante sua coletiva na Toca.

O planejamento estratégico da SAF prevê a partir de 2025 um incremento de receita signficativa para a base. Assim, o torcedor celeste pode ficar otimista de que, ao contrário do que ocorria em outras épocas bem recentes, o clube não precisará se desfazer de seus Crias 'a preço de banana'.

Além dos títulos do time sub 20, no ano passado, o Cruzeiro também conquistou o Mineiro sub 17 e sub 14, além de títulos de competições como a Ibercup sub 17 e a Alcans Cup e Aldeia Cup Internacional (ambas da categoria sub 16).