O sucesso do mesa-tenista Hugo Calderano, único atleta não asiático ou não europeu a chegar à final do Mundial de tênis de mesa, teve efeito também em Belo Horizonte: no embalo das conquistas do brasuca, têm crescido o interesse pela  modalidade. 

Seja para aqueles que já são praticantes ou para quem buscar dar os 'primeiros passos' no esporte, as opções têm aumentado na capital. A mais recente é a academia Life Pong BH, inaugurada no dia 15 de março, na região da Savassi. E mesmo com pouco tempo, os resultados já têm surpreendido. 

"De fato, com o efeito Calderano, a procura acabou superando as expectativas. Quando a gente abriu a academia, a meta era chegar a 200 alunos em seis meses. Em menos de três meses a gente já está com 203 alunos", afirma Tatiana Navarro (foto abaixo: Flávio Tavares/O Tempo), responsável pela academia, ao lado do marido Eduardo Ribas e do sócio Mauro Lúcio Oliveira.



A empresária acredita que o crescimento da procura pelo tênis de mesa também tem relação direta com algumas das principais características do esporte. 

"O tênis de mesa tem vários benefícios e vem sendo indicado até por neurologistas para auxiliar no tratamento de pacientes com princípio de Alzheimer. Além disso, pode ser praticado por pessoas de qualquer idade. Aqui temos alunos dos 7 anos de idade até 84 anos. Qualquer pessoa que quiser aprender a jogar ou mesmo apenas brincar está super convidada a vir experimentar este esporte que está crescendo muito", acrescentou.

O sentimento é compartilhado por quem já está a mais tempo neste 'mercado'. Desde 2022, Vitor Dantas e a namorada Ana Carolina Braga são responsáveis pela academia Hyper Pong, localizada no bairro Boa Vista. E também constataram o aumento da procura pelo esporte após os grandes resultados de Hugo Calderano nas Olimpíadas, Copa do Mundo e Mundial de tênis de mesa.

"Depois que o Calderano teve essa bela campanha, foi campeão da Copa do Mundo, vice-campeão do Mundial, o esporte fica muito visado. Até porque o brasileiro gosta bastante de ver a gente no topo", analisou Vitor, que também é atleta e acaba de se sagrar vice-campeão brasileiro de duplas em sua categoria.

Com o novo momento, o empresário/atleta já tem planos até para expandir o negócio. "A procura pelo esporte aumentou bastante. Inclusive a gente está querendo ampliar para um lugar maior, com mais mesas, para comportar uma quantidade maior de alunos".

Na visão de Vítor, o tênis de mesa conta com um grande diferencial: "Gosto de falar que é o esporte mais inclusivo que tem, não precisa de um porte físico específico, não precisa de nada. Qualquer um pode praticar. Aqui na academia a gente tem alunos de 8 anos até 74 anos. O intervalo para praticar o tênis de mesa é quase sem limites", acrescenta.

ESPORTE PARA TODOS

Este caráter inclusivo do tênis de mesa também é ressaltado por Mariana Castilho. Atleta com comprometimento motor, ela jogava futebol, mas sofreu uma lesão e teve que parar. Em busca de um novo esporte em que pudesse voltar a competir, 'descobriu' o tênis de mesa em 2019, se apaixonou pela modalidade e rapidamente conseguiu resultados e hoje é a líder do ranking do Circuito Nacional. 

"O tênis de mesa para mim significa um renascimento. Voltar a praticar um esporte, poder chegar num alto nível, poder liderar o ranking nacional na minha categoria é um sonho realizado", destaca.

Mariana (foto abaixo: Flávio Tavares/O Tempo) acredita que as conquistas de Calderano podem dar ainda mais fôlego a modalidade. "Ter o primeiro atleta não asiático e não europeu conquistando o que ele está conquistando é um incentivo para que o tênis de mesa possa crescer e se desenvolver cada vez mais no Brasil".



Neste embalo, a atleta espera que mais pessoas procurem conhecer - e praticar - o esporte. "Fica o convite para as pessoas que queiram conhecer a modalidade. Sempre dá tempo de chegar e conhecer, é muito bom. Tá todo mundo chegando e jogando. Seja pro lazer ou pro alto rendimento. Eu falo que quanto mais tempo a gente está na mesa, mais a gente se apaixona. É só chegar e se apaixonar mesmo", finalizou.

ALÉM DAS FRONTEIRAS

Nas academias visitadas pela reportagem de O TEMPO, muitas pessoas destacaram o espírito 'familiar' do esporte e o caráter de 'integração' que o tênis de mesa proporciona aos praticantes da modalidade. 

Sentimentos estes que motivam o sírio Mony Khuzam, de 32 anos, a 'bater ponto' na academia de tênis de mesa quase diariamente. E com todo um aspecto afetivo envolvido.

'Meu pai costumava levar a gente para a igreja para jogar junto lá. Como ele ficou lá na Síria e eu estou aqui, jogar tênis de mesa todos os dias é uma forma de conectar nós dois, ele lá, eu aqui", afirma, já pensando na possibilidade de, enfim, poder trazer o pai ao menos para visitar Belo Horizonte.

Vivendo no Brasil há oito anos, Khuzam (foto: Flávio Tavares/O Tempo) já conseguiu a cidadania brasileira. "Virei brasileiro, virei mineiro. Estou agora brasileiro de sangue e de identidade". E, claro, vibrou com os feitos de Calderano.

"Acompanhei, torci, acordei cedo, assisti todos os jogos, vibramos com ele, choramos com ele, foi muito bonito torcer para ele. Ele está inspirando muita gente aqui. Ele vai fazer o esporte crescer muito mais aqui, com certeza", finalizou.

Alguns locais onde praticar a modalidade em BH:

Hyper Pong
Rua Maria Francisca, 915, Boa Vista
Conta com três mesas e equipamento completo
Aulas coletivas ou individuais de 2ª a 6ª; Day use aos sábados
Contato: 31 98619-1921 (Whatsapp)
Instagram: @hyperpongbh

Life Pong
Rua Alagoas, 1421, Savassi
Conta com 12 mesas e equipamento completo
Aulas coletivas ou individuais de 2ª a 6ª; Day use aos sábados
Contato: 31 99659 2518 (whatsapp)
Instagram: @lifepong_BH

Academia Mário Leão
Rua Alberto Cintra, 533, Cidade Nova
Aulas individuais ou em dupla, por agendamento, inclusive para atletas de alta performance
Contato: 31 98278 8066 (whatsapp)
Instagram: @mario_leao