A cápsula "Nyx Mission Possible", que transportava cinzas de 166 pessoas, desapareceu durante sua reentrada na atmosfera terrestre no final de junho, após completar duas órbitas ao redor do planeta. O módulo, operado pela startup alemã The Exploration Company (TEC), perdeu comunicação com o controle da missão quando estava a apenas 26 km de altitude.

A TEC realizava a operação para a empresa americana Celestis, especializada em serviços de "funerais no espaço". Além das cinzas humanas, a cápsula também transportava material vegetal e sementes de canábis, parte de um experimento sobre os efeitos da microgravidade.

Em comunicado divulgado no LinkedIn, a empresa alemã explicou o ocorrido. "A partir de uma altitude orbital de 550 km, a cápsula reentrou com sucesso de forma controlada, com a comunicação restabelecida após o aquecimento máximo. No entanto, as comunicações foram perdidas a 26 km de altitude, pouco antes da fase que precede a abertura dos paraquedas", detalhou.

A TEC já iniciou investigações sobre o incidente. "Para compreender melhor o ocorrido, estabelecemos uma equipe de investigação independente. As conclusões serão compartilhadas com nossos clientes, investidores e equipes internas", informou a empresa. Em comunicado anterior, a TEC pediu desculpas "a todos os nossos clientes que confiaram a nós suas cargas".

Funerais no espaço

A Celestis oferece diferentes modalidades de voos memoriais espaciais, nos quais famílias enviam cinzas ou amostras de DNA de pessoas e animais de estimação. Normalmente, após orbitar a Terra, a cápsula retorna e as famílias recebem um vídeo com os principais momentos da missão, celebrando "o dia em que seu ente querido tocou o céu".

Os preços para enviar um grama de cinzas ao espaço começam em 3.495 dólares (aproximadamente R$ 19 mil) na opção mais básica. As opções mais sofisticadas podem chegar a 49.995 dólares (cerca de R$ 274 mil), incluindo serviços como orbitar a Lua ou viajar para o "espaço profundo".

Charles Chafer, CEO da Celestis, explicou que esta foi a primeira missão em que as cápsulas deveriam retornar à Terra. "Como resultado deste evento inesperado, acreditamos que não será possível recuperar ou devolver as cápsulas de voo. Compartilhamos da decepção das famílias e oferecemos nossa mais sincera gratidão pela confiança", afirmou.

Em seu comunicado, Chafer buscou consolar as famílias afetadas. "Esperamos que as famílias encontrem algum conforto ao saber que seus entes queridos fizeram parte de uma jornada histórica. Lançados ao espaço, orbitaram a Terra, e agora descansam na vastidão do Pacífico, semelhante a um tradicional e honroso espalhamento no mar", disse.

A Celestis enviou ao espaço em 2024 os restos mortais de pessoas ligadas à obra de ficção científica Star Trek, incluindo o criador da série, Gene Roddenberry. A empresa também oferece um serviço premium que promete enviar um módulo funerário capaz de pousar na superfície lunar e depois retornar ao nosso planeta.