Scott Morgenstern é professor na Universidade de Pittsburgh e ex-diretor do Centro de Estudos para América Latina na mesma universidade

Estados Unidos têm que tomar uma decisão importante em matéria de agricultura. Pode importar mais pessoas para colher e realizar outros tipos de trabalho agrícola, pode aumentar os salários o suficiente para atrair mais cidadãos estadunidenses e imigrantes com status legal para esses trabalhos, ou pode importar mais alimentos. As três opções contradizem as principais prioridades do governo Trump: reduzir a imigração, manter os preços baixos e importar menos bens e serviços.

O ambicioso projeto de lei tributária e de gastos que o presidente Donald Trump promulgou em 4 de julho de 2025 incluiu US$ 170 bilhões para financiar a detenção e deportação de quem vive nos Estados Unidos sem autorização. E cerca de um milhão delas trabalham na agricultura, o que representa mais de 40% de todos os trabalhadores agrícolas. À medida que aumenta a detenção e deportação de imigrantes indocumentados, uma solução emergente é substituir ao menos alguns trabalhadores agrícolas deportados por estrangeiros que recebem vistos especiais que lhes permitem ajudar na colheita, mas exigem que voltem para casa após seus vistos expirarem.

"Trabalhadores convidados"

Esses programas de “trabalhadores convidados” existem há décadas, dando origem ao atual programa de vistos H-2A. Em 2023, mais de 310.000 estrangeiros, cerca de 13% dos 2,4 milhões de trabalhadores agrícolas do país, foram empregados através desse programa. Cerca de 90% dos trabalhadores estrangeiros com esses vistos vêm do México, e quase todos são homens. Os estados que recebem o maior número deles são Califórnia, Flórida, Geórgia e Washington. Como professor de política latino-americana e relações entre os Estados Unidos e a América Latina, ensino meus alunos a considerar as difíceis escolhas que os governos enfrentam. Se o governo Trump eliminar uma parte significativa da força de trabalho agrícola dos imigrantes que vivem nos Estados Unidos sem permissão legal para tentar cumprir suas metas de deportação, os proprietários de fazendas terão poucas opções.

Poucas opções disponíveis

Em primeiro lugar, os agricultores poderiam aumentar os salários e melhorar as condições de trabalho o suficiente para atrair cidadãos estadunidenses e imigrantes com residência permanente legal ou que estejam nos Estados Unidos com status legal.

No entanto, muitos empregadores agrícolas afirmam que não conseguem encontrar pessoas suficientes para contratar que possam trabalhar legalmente, ao menos sem salários mais altos e condições de trabalho muito melhores. Sem trabalhadores agrícolas imigrantes indocumentados, os preços dos cultivos e outros produtos agrícolas estadunidenses disparariam, o que incentivaria a importação de mais alimentos.

Em segundo lugar, os agricultores poderiam empregar menos pessoas. Isso exigiria cultivar diferentes cultivos que requerem menos mão de obra ou dependem mais de máquinas para plantar e colher. Mas isso significaria que os Estados Unidos teriam que importar mais alimentos. E a automação para alguns cultivos é muito custosa. Para outras, como as frutas vermelhas, atualmente é impossível.

Também é possível que alguns agricultores destinem suas terras a outros usos, cessando a produção, mas isso também exigiria mais alimentos importados.

Soluções sugeridas pelo governo Trump

A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, previu que os proprietários de fazendas logo encontrarão muitos cidadãos estadunidenses para empregar.

Em 8 de julho, Rollins declarou que os novos requisitos de trabalho do Medicaid, incluídos no mesmo pacote legislativo que os fundos para o controle da imigração, incentivariam muitos cidadãos estadunidenses a começar a trabalhar no campo, em vez de perder seu seguro médico por meio desse programa governamental.

Grupos do setor agrícola afirmam que esse cenário é improvável

Para começar, a maioria dos adultos inscritos no programa Medicaid que podem trabalhar já o fazem. Muitos outros não podem fazê-lo devido a deficiências ou obrigações de cuidados.

Poucas pessoas inscritas no Medicaid vivem perto o suficiente de uma fazenda para trabalhar nela, e mesmo aqueles que vivem ali não são capazes de realizar tarefas agrícolas. Quando os proprietários de fazendas tentaram colocar pessoas inscritas em um programa de assistência social para trabalhar no campo na década de 1990, fracassaram. Outro experimento na década de 1960, que incluiu adolescentes, também não funcionou porque o trabalho era muito duro para eles. Parece provável que os proprietários de fazendas tentem contratar muito mais trabalhadores agrícolas estrangeiros para realizar trabalhos temporários, mas legais, através do programa H-2A.

Embora não tenha se tornado uma política oficial, Trump parece estar caminhando para essa mesma conclusão.

Em junho, por exemplo, Trump afirmou que seu governo estava trabalhando em uma espécie de visto temporário para imigrantes sem autorização para estar nos Estados Unidos que trabalham em fazendas e hotéis.

Criado em 1952, seu número aumenta rapidamente

O sistema de trabalhadores convidados, criado em 1952 e revisado significativamente em 1986, tornou-se um pilar da agricultura estadunidense, pois oferece benefícios importantes tanto para os proprietários de fazendas que precisam de trabalhadores quanto para os trabalhadores estrangeiros que eles contratam.

Não há limite na quantidade de trabalhadores potenciais. O número de vistos H-2A emitidos baseia-se unicamente no número de empregadores que os solicitam. Os proprietários de fazendas podem solicitar vistos após verificar que não conseguem encontrar trabalhadores suficientes que sejam cidadãos estadunidenses ou que estejam presentes nos Estados Unidos com autorização.

Para proteger os trabalhadores estadunidenses, o governo exige que os trabalhadores H-2A recebam uma “taxa salarial de efeito adverso”. O Departamento do Trabalho estabelece esse salário por hora, que varia entre US$ 10,36 em Porto Rico, aproximadamente US$ 15 em vários estados do sul e mais de US$ 20 na Califórnia, Alasca e Havaí. Esses salários são fixados em níveis relativamente altos para evitar uma pressão descendente sobre o salário que outros trabalhadores estadunidenses recebem pelo mesmo trabalho. Após a certificação, os

proprietários de fazendas contratam trabalhadores em um país estrangeiro, os oferecendo um contrato que inclui transporte de seu país de origem e uma viagem de volta, caso completem o contrato.

O programa fornece aos proprietários de fazendas mão de obra de curto prazo. Garante aos trabalhadores estrangeiros que obtêm vistos H-2A salários relativamente altos, bem como acomodação nos EUA. Essa combinação tem se mostrado cada vez mais popular nos últimos anos: o número anual de vistos H-2A aumentou para 310.700 em 2023, um aumento de mais de cinco vezes desde 2010.

Possíveis desvantagens

Aumentar o número de trabalhadores agrícolas convidados ajudaria a cobrir algumas vagas na força de trabalho agrícola e reduziria o risco dos cultivos não serem colhidas. No entanto, parece-me claro que uma mudança repentina representaria riscos tanto para os trabalhadores como para os proprietários de fazendas.

Os trabalhadores estariam em risco porque a supervisão do programa H-2A tem sido historicamente deficiente. Apesar desse histórico negligente, alguns agricultores inescrupulosos foram multados ou proibidos de participar do programa H-2A devido a salários não pagos e outros abusos.

Depender ainda mais dos trabalhadores agrícolas convidados do que os Estados Unidos já faz também significaria trocar trabalhadores que construíram suas vidas e famílias ao norte da fronteira por pessoas que estão nos Estados Unidos temporariamente. É improvável que aqueles que se opõem à imigração se oponham a essa troca, mas para os grupos de direitos dos imigrantes, esse acordo seria cruel e injusto para os trabalhadores com anos de serviço.

Ademais, os trabalhadores com vistos de convidados podem correr o risco de serem explorados e abusados. Em 2022, o procurador federal do Distrito Sul da Geórgia descreveu as condições dos trabalhadores H-2A em uma fazenda de cebolas que o governo havia investigado como “escravidão moderna”.

Para os proprietários de fazendas, a desvantagem de intensificar os programas de trabalhadores convidados é que isso poderia aumentar os custos e tornar a produção menos eficiente e mais cara. Isso porque o transporte de trabalhadores agrícolas mexicanos de ida e volta a cada ano é complicado e caro. Grupos agrícolas afirmam que cumprir os requisitos do visto H-2A é complicado. Pode ser particularmente difícil para as pequenas explorações agrícolas participarem neste programa.

Alguns proprietários de explorações agrícolas opuseram-se aos custos de empregar trabalhadores com visto H-2A. Rollins afirmou que a administração Trump considera que os salários obrigatórios são demasiado elevados.

Sem dúvida, esses problemas não se limitam à agricultura. Hotéis, restaurantes e outros negócios de hospitalidade, que dependem em grande parte de trabalhadores sem documentos, também podem empregar temporariamente alguns estrangeiros através do programa de vistos H-2B, que é menor que o programa H-2A, limita o número de vistos emitidos e está disponível apenas para trabalhos considerados sazonais.

Os prestadores de atenção médica domiciliar e muitos outros tipos de empregadores que dependem de pessoas que não podem trabalhar legalmente para eles também podem ter dificuldades. Mas, até o momento, não existe um programa de vistos temporários disponível para ajudá-los a suprir essas necessidades.

Se os Estados Unidos deportarem milhões de trabalhadores, o preço dos tomates, do cuidado aos idosos, das refeições em restaurantes e dos reparos de telhados provavelmente aumentaria consideravelmente. Um aumento enorme no número de trabalhadores convidados é uma solução potencial, mas parcial, que multiplicaria os problemas inerentes a esses programas de vistos temporários.