A Red Bull anunciou nesta quarta-feira (9 de julho) a demissão do chefe de equipe Christian Horner com efeito imediato. O inglês, que estava à frente da equipe há 20 anos e era um dos mais longevos chefes da categoria do automobilismo, será substituído por Laurent Mekies, que comandava equipe irmã, Racing Bulls.

Aos 48 anos, o francês será o segundo diretor na história da Red Bull Racing. Nascido em 28 de abril de 1977 em Tours, na França, o engenheiro assume uma organização estruturada por Horner durante vinte anos, desde a entrada da equipe na Fórmula 1, em 2005.

A carreira de Mekies no automobilismo se estende por mais de 25 anos. Com formação em engenharia aeronáutica, ele iniciou sua trajetória na F3 com a Asiatech. Seu primeiro contato com a Fórmula 1 ocorreu no início dos anos 2000 pela equipe Arrows, onde trabalhou entre 2001 e 2003.

O engenheiro francês transferiu-se para Faenza em 2003, atuando como engenheiro de corrida na Minardi até 2005. Durante esse período, supervisionou pilotos como Mark Webber, Justin Wilson, Zsolt Baumgartner e Christijan Albers.

Seu vínculo com o grupo Red Bull começou em 2006, quando a empresa austríaca adquiriu a Minardi e a transformou em Toro Rosso. Nessa transição, Mekies foi promovido a engenheiro-chefe, cargo que ocupou por quase uma década.

Em 2014, o francês deixou as funções operacionais nas equipes para integrar a FIA. Como Diretor de Segurança e Assistente do Diretor de Corrida, contribuiu para a elaboração de regulamentos técnicos e teve papel importante no desenvolvimento do Halo, dispositivo de proteção dos monopostos.

A Ferrari contratou Mekies em 2018, após três anos na entidade reguladora. Na Scuderia, ocupou os cargos de Diretor de Operações de Pista, Diretor de Esportes e Diretor Adjunto, permanecendo cinco anos na equipe italiana.

"Acho que ele tem uma compreensão muito, muito boa do negócio, já que chegou a ele como engenheiro da FIA", afirmou Frédéric Vasseur, chefe da Ferrari, quando Mekies deixou o cargo de número 2 na Scuderia, em 2023. "Não há dúvida de que, nesse tipo de cargo, você está procurando alguém que tenha um entendimento completo do negócio", completou.

No início de 2024, Mekies retornou a Faenza para assumir o comando da Racing Bulls, substituindo Franz Tost. A habilidade gerencial foi reconhecida ao administrar uma dupla de pilotos frequentemente instável, reflexo das mudanças na segunda vaga da equipe principal ao lado de Max Verstappen.

À frente da Red Bull Racing, Mekies enfrenta desafios além da gestão esportiva. A equipe investe em um novo túnel de vento, desenvolve seu primeiro motor próprio em parceria com a Ford e lida com questionamentos internos sobre a permanência de Verstappen.