Atlético e Milan se enfrentavam pela primeira vez na história, em agosto de 1997. O jogo inédito, no Mineirão, marcava a despedida oficial de Toninho Cerezo do Galo. O atleta já havia declarado desejo de continuar atuando no futebol como técnico ou dirigente de clube. A equipe italiana contava com grandes nomes da época, como Maldini, André Cruz e o liberiano George Weah, que havia sido eleito melhor jogador do mundo em 1995.
A Copa Centenário, que marcava os 100 anos de Belo Horizonte, também tinha Cruzeiro e Benfica, de Portugal. A Raposa, porém, jogava com time reserva. Os titulares, que tinham a Libertadores pela frente, embarcavam para São Paulo. Na partida de abertura do torneio, América e Corinthians empataram em 1 a 1 no Independência, diante de público pagante muito abaixo das expectativas: 2.934 pessoas.
Para o Brasil, geralmente o fenômeno El Niño significa seca no Nordeste e enchentes no Sul. Em 1997, o resultado havia sido um mês de julho com temperaturas acima do normal. Posteriormente, com os efeitos cada vez mais intensos, cientistas o classificaram como o mais forte El Niño até então.