Autoridades irlandesas iniciaram a escavação de um tanque séptico no Bon Secours Mother and Baby Home, em Tuam, Condado de Galway, nesta terça-feira (17). O local supostamente contém restos mortais de 796 bebês e crianças que morreram na instituição para mães solteiras. A investigação forense deve durar até dois anos.

A historiadora local Catherine Corless descobriu em 2014 que 798 crianças morreram na instituição entre 1925 e 1961, período em que o lar esteve em funcionamento. Sua pesquisa revelou que apenas duas dessas crianças receberam sepultamento oficial em um cemitério próximo. As informações são do NY Post.

O Bon Secours, administrado por freiras católicas, fazia parte de uma rede de instituições que abrigavam mães solteiras na Irlanda. O local foi demolido em 1971, dando lugar a um complexo residencial que hoje cerca a área conhecida pelos moradores locais como "o poço".

Annette McKay, que falou à Sky News, acredita que sua irmã Mary Margaret está entre as vítimas. Sua mãe, Margaret "Maggie" O'Connor, deu à luz no lar após ter sido estuprada aos 17 anos. 

"Eu não me importo se for um dedal, pois me dizem que não restaria muito; aos seis meses de idade, é principalmente cartilagem mais do que osso", declarou Annette à Sky News sobre a possibilidade de encontrar os restos mortais de sua irmã. Annette relatou como sua mãe descobriu a morte da filha: "Ela estava estendendo a roupa e uma freira veio por trás dela e disse 'a criança do seu pecado está morta'".

As mulheres que "reincidiam" tendo mais filhos fora do casamento eram enviadas para as lavanderias de Madalena, instituições que recebiam "mulheres caídas" ou "seduzidas", vítimas de estupro e incesto, órfãs ou crianças abandonadas. O último desses estabelecimentos fechou apenas na década de 1990.

Em 2014, o governo da Irlanda emitiu um pedido formal de desculpas. Um esquema de compensação criado em 2022 já pagou o equivalente a $32,7 milhões (cerca de R$ 179,8 milhões) a 814 sobreviventes.

A equipe de investigadores agora trabalha para identificar os restos mortais e proporcionar um enterro digno às vítimas, oferecendo algum grau de fechamento aos sobreviventes e familiares.