O televangelista Jimmy Swaggart faleceu aos 90 anos após sofrer uma parada cardíaca. A morte ocorreu nesta terça-feira (1), em Baton Rouge, Louisiana, nos Estados Unidos. O pregador pentecostal havia sido encontrado inconsciente em sua residência no dia 15 de junho por seu filho e neto.

A confirmação do falecimento foi divulgada na página oficial do religioso no Facebook. "O irmão Swaggart terminou sua carreira terrena e entrou na presença de seu Salvador, Jesus Cristo", diz a mensagem. "Hoje foi o dia sobre o qual ele canta há décadas. Ele conheceu seu amado Salvador e adentrou os portais da glória. Ao mesmo tempo, nos alegramos por saber que o veremos novamente um dia", encerra o comunicado.

Em 15 de junho, as equipes de emergência conseguiram restabelecer os batimentos cardíacos de Swaggart após ele ser encontrado inconsciente. No dia seguinte ao incidente, seu ministério informou que não havia "nenhuma mudança em sua condição".

Quem é Jimmy Swaggart?

Jimmy Lee Swaggart nasceu em 15 de março de 1935 em Ferriday, Louisiana. Ele casou-se com Frances Anderson em 1952, quando tinha 17 anos e ela 15. O casal teve um filho, Donnie.

Em 1961, Swaggart recebeu ordenação nas Assembleias de Deus, principal denominação pentecostal dos Estados Unidos. Além da carreira religiosa, ele desenvolveu atividade musical, com lançamento de vários álbuns que venderam mais de 17 milhões de cópias.

O ministério de Swaggart expandiu-se para diferentes meios de comunicação a partir do final da década de 1960. Ele iniciou sua presença no rádio em 1969 com o programa "The Campmeeting Hour". No ano seguinte, lançou a revista The Evangelist.

A estreia na televisão aconteceu em 1973, com um programa de 30 minutos intitulado "The Jimmy Swaggart Evangelistic Association Presents Jimmy Swaggart". Posteriormente, sua programação incluiu transmissões de cultos ao vivo em diversos idiomas para audiências internacionais.

Na década de 1980, Swaggart realizou diversas cruzadas evangelísticas nos Estados Unidos e no exterior. O maior desses eventos ocorreu em outubro de 1987, no Rio de Janeiro, com aproximadamente 125 mil participantes.

Polêmicas 

A trajetória do televangelista enfrentou um abalo em 1988, quando foi descoberto em envolvimento com uma prostituta em Nova Orleans. O caso ganhou as manchetes nacionais americanas. Swaggart fez uma confissão pública diante de sua congregação, quando afirmou: "Eu pequei".

Na ocasião, ele declarou: "Não tenho ninguém além de mim para culpar. Não coloco a culpa ou a culpa da acusação em ninguém. Pois ninguém é culpado além de Jimmy Swaggart. Eu assumo a responsabilidade. Eu assumo a culpa. Eu assumo a culpa". As Assembleias de Deus destituíram o pregador após o escândalo.

Em 1991, Swaggart enfrentou nova polêmica ao ser flagrado com uma prostituta na Califórnia. O incidente veio à tona após ele receber três multas de trânsito por não usar cinto de segurança, dirigir na contramão e operar um veículo não registrado.

Após os escândalos, o televangelista fundou a SonLife Radio Network em 1995, que se expandiu para dezenas de estações nos Estados Unidos e internacionalmente. Em abril de 2010, lançou a SonLife Broadcasting Network.