A noite ainda nem tinha caído, e torcedores com camisas do América já se aglomeravam nas ruas do entorno da Arena Independência, no bairro Horto, região Leste de Belo Horizonte. Time enfrenta o Barcelona, do Equador, às 21h30 (de Brasília), pela ida da terceira fase preliminar da Copa Libertadores.

Com o passar dos minutos, mais gente chegava, e o clima de competição de mata-mata dominava o ambiente, assim como a confiança. Torcedor do Coelho desde a infância, Vital Abras, de 71 anos, destaca que esse é o momento mais importante da história centenária do clube.

"Esse é o momento mais importante do time, não tenho dúvida disso. Mas também há momentos maravilhosos, como em 1974, na época do Jair Bala", disse. Essa é a primeira vez que a equipe joga a competição.

Segundo o representante comercial. ele tinha certeza que o América passaria do Paraguai na fase anterior fora de casa, mesmo tendo perdido em Minas. Entretanto, ao lado dos netos, que não são americanos mas adoram frequentar o estádio, é melhor fazer o resultado em casa.

"O América joga muito melhor fora do que dentro de casa. Lá no Paraguai, eu não tinha a menor dúvida que ia acontecer uma coisa boa. Mas tem que fazer um resultado muito bom aqui para ir para o Equador tranquilo", conta.

Para Vagno Maia, de 51 anos, a confiança está maior. "Agora eu estou mais confiante, porque o time está mais consolidado. Eles não vão dar o vacilo que deram contra o Guarani. Ou vão ganhar ou vai ter i empate. A torcida lá é muito maior e o time mais forte", confessou.

Apesar da torcida do América ser conhecida por ter mais gente de mais idade, dezenas de crianças são vistas nos jogos. 

João Guilherme, de 9 anos, Benny, de 11 anos, e Bernardo, de 11, (veja fotos acima), estão entre eles. Frequentes nas partidas, eles contam que estão "com medo" do time estrangeiro.

"O Barcelona ano passado foi pra semifinal contra o Flamengo, que passou apertado com eles. Por isso, vai ser muito difícil", falou João.