Sul-Americana: Atual vice, Cruzeiro abriu o cofre para não bater novamente na trave

Atual vice-campeão, o Cruzeiro vai disputar novamente a Copa Sul-Americana. E a expectativa do torcedor, este ano, é não bater na trave. Se depender da promessa de Pedrinho, o dono da SAF celeste, um dos dois títulos prometidos pelo gestor este ano pode ser justamente a competição continental. A Raposa chega ao torneio pela vaga conquistada pelo nono lugar no Brasileirão.

O Cruzeiro busca o título inédito, na sua oitava participação na história do torneio. Mas o técnico Leonardo Jardim vai conseguir dar uma cara ao time? E mais, ele terá elenco para administrar seus jogadores entre a Sul-Americana, disputando paralelamente, a Copa do Brasil e o Campeonato Brasileiro?

Vamos começar pelo grupo da Raposa na competição. O time mineiro terá como adversários os chilenos do Palestino, o Unión Santa Fe, da Argentina, e o desconhecido equatoriano Mushuc Runa. O time estreia nesta terça-feira (1º/04), contra os argentinos, fora de casa, às 19h. E até onde a Raposa pode ir na competição?

Se conseguir mostrar o que pode, o time celeste avança em primeiro no Grupo E. E a chance de fazer 18 pontos é muito viável. A questão é como o comandante português aproveitou o longo período de treinamentos depois da eliminação nas semifinais do Campeonato Mineiro e se ele conseguirá dar um padrão ao time. O início da temporada foi frustrante para o cruzeirense.

Após anunciar nomes de peso no futebol nacional, como Gabigol, Dudu e Fabrício Bruno, entre outros, a equipe, que teve três técnicos no comando ao longo da disputa do Estadual, jogou o otimismo do torcedor nas alturas. Mas o que se viu em campo foi justamente o contrário. Com um futebol pobre, o time conseguiu somente três vitórias e sequer chegou à final. Com tanta qualidade individual, falta ao treinador formar uma equipe competitiva. Se isso acontecer, as chances de chegar à final do torneio, mais uma vez, são grandes.

O técnico do Cruzeiro, o português Leonardo Jardim, deixou claro qual será o principal objetivo do time na Copa Sul-Americana: “Queremos a classificação (para a segunda fase), com certeza. (Ser) Campeões? Dentro de campo é que temos que provar se queremos e podemos sermos campeões”, disse.

A Raposa já começa com o favoritismo. Mesmo jogando na Argentina, o time mineiro tem jogadores ‘cascudos’ para mostrar um bom futebol e volta com os primeiros três pontos. O Unión de Santa Fé é o time mais velho do grupo (1907), mas ainda não conquistou nenhum título nacional, que dirá fora do território argentino. Nunca esteve na Libertadores e disputa sua quarta Sul-Americana. Ao longo da história, já eliminou o maior rival da Raposa, o Atlético, em 2020, ainda na primeira fase, quando a competição não era disputada em grupos. Os mineiros recebem o Unión na última rodada da primeira fase, em 29 de maio, uma quinta-feira, às 21h30.

O segundo jogo do na competição será contra o Mushuc Runa, do Equador, em 9 de abril, às 21h30, em um Mineirão de portões fechados. Mesmo cumprindo punição imposta pela Conmebol pelo uso de sinalizadores por sua torcida e sem contar com o apoio da arquibancada, o time mineiro novamente tem tudo para mostrar seu favoritismo e somar mais três pontos. A volta contra a equipe equatoriana será em Guayaquil, em 7 de maio, uma quarta-feira, às 21h30.

E fechando os jogos de ida da primeira fase, o Cruzeiro visita o Palestino, no Estádio Nacional de Santiago, dia 24, uma quinta-feira, às 21h30. O time chileno deve ser o adversário mais complicado dos celestes nesta primeira fase. A equipe vem frequentando competições internacionais nos últimos anos, inclusive encarando brasileiros.

Ano passado, deixou o Cuiabá pelo caminho, na disputa das oitavas de final da Copa Sul-Americana. Pela mesma competição e também pela Copa Libertadores, já bateu de frente com o Flamengo, inclusive eliminando os cariocas na Sula de 2016. A volta contra os chilenos será no Mineirão, em 14 de maio, uma quarta-feira, às 21h30.

Lembrando que, pelo regulamento, somente o primeiro colocado de cada chave se classifica às oitavas de final. Os segundos disputarão os playoffs contra os terceiros colocados da fase de grupos da Copa Libertadores. Na sequência, os confrontos são definidos por sorteio. Os primeiros colocados em um pote e os classificados nos playoffs em outro.

Ou seja, se passar em primeiro, o Cruzeiro só teria pela frente adversários que avançaram em segundo na Sul-Americana ou os eliminados na Libertadores. Os brasileiros na Sula, além da Raposa, são Fluminense, Atlético, Grêmio, Vasco, Vitória e Corinthians. Já vindos da Libertadores, os rivais podem ser, entre outros, Botafogo, River Plate, Estudiantes, Flamengo, São Paulo, Racing, Colo Colo, Fortaleza, Internacional, Bahia, Nacional (URU), Palmeiras, Cerro Porteño, Peñarol e Vélez Sarsfield.

Ano passado, o Racing venceu o Cruzeiro na decisão, e conquistou a Copa Sul-Americana. A última vez que um brasileiro levantou a taça foi em 2021, quando o Athletico-PR bateu o Bragantino na decisão. A final, novamente em jogo único, será em 22 de novembro, na cidade boliviana de Santa Cruz de La Sierra, no estádio Ramón Tahuichi Aguilera.