Apesar de considerar Gabriel Barbosa como suplente no Cruzeiro atualmente, o técnico Leonardo Jardim sempre deixa claro que não tem problemas com o atacante. Pelo contrário, é um admirador de seu futebol, que ainda tem potencial para se tornar uma das peças indispensáveis do plantel.

"Minha relação com o Gabriel é uma relação franca, principalmente, e frontal. Acho que o Gabriel é um grande jogador e um bom ser humano. Cada um tem que mostrar aquilo que vale e conquistar o seu espaço. É a nossa forma de trabalhar", disse o português à TV Globo.

Apesar de não ser o artilheiro da equipe em 2025 – posição ocupada pelo centroavante Kaio Jorge, com 10 gols –, Gabigol é o líder em participação direta de tentos, com nove gols e quatro assistências. Mesmo assim, perdeu destaque após Jardim montar um time considerado o ideal, com Kaio e Wanderson na frente.

Para o mister, o prestígio é conquistado com o trabalho diário, que precisa se encaixar no estilo de jogo da Raposa. O português já deixou claro em algumas oportunidades que não considera o camisa 9 centroavante, e sim, um segundo atacante ou uma peça de armação de jogadas.

"O Gabriel é um jogador especial, que tem uma capacidade de finalização muito grande. Entra muito bem na área", elogiou. "Mas é necessário, às vezes, ter um contraste apropriado para isso. Na maioria dos jogos, construímos uma estrutura diferente, com mais movimentos de pressão na frente, mais movimentos dos atacantes", explicou.

O Cruzeiro ocupa a vice-liderança do Brasileirão Série A, com 24 pontos, a mesma quantidade do Flamengo, primeiro colocado. O próximo compromisso será diante do Grêmio, domingo (13/7), no Mineirão.