Após alguns anos, a torcida do Cruzeiro voltou a se orgulhar do futebol mostrado pelo time, o que, consequentemente, aumenta as expectativas para o futuro. E boas projeções para os anos posteriores passam pelas categorias de base, que voltaram a ser uma pauta positiva no clube.

Desde que chegou à Toca da Raposa, em fevereiro de 2025, o técnico Leonardo Jardim se tornou uma espécie de 'manager' na SAF, ou seja, é um profissional que não cuida apenas do trabalho em campo do time profissional, mas de todo o departamento de futebol. O que o faz também ser responsável e estar atento às categorias inferiores.

Uma das suas primeiras ações foi retornar com a categoria sub-20 para a Toca 2, onde a equipe principal se concentra. Esse é um passo importante no processo de integração dos jovens, que constantemente treinam entre os atletas de cima, além daqueles que já foram relacionados e já atuam nos jogos, como o lateral-esquerdo Kauã Prates e o atacante Kaique Kenji.

"Eu coloco os jogadores da base porque faz parte do nosso projeto como clube, que precisa dar atenção à base. Isso para termos cada vez mais jogadores jovens na nossa base que acreditem que existe vaga no profissional para jogar. O nosso presidente, quando me contratou, gostaria de abrir esta porta para os jovens", explicou.

Ele frisa que os garotos, mais que tudo, precisam de tempo e estrutura, inclusive psicológica. "No futebol, temos que dar tempo. Sei que aqui no Brasil é tudo para amanhã, querem que os jovens já apareçam na equipe principal, pois se estiverem mal, querem que mandem embora, porque não servem. Mas eu gosto mais de um processo educativo para conseguirmos frutos da base do Cruzeiro”, falou.

O principal responsável pela base na estrutura da Sociedade Anônima do Futebol (SAF) celeste é um velho conhecido da torcida: Adilson Batista. Ex-técnico, ele foi contratado pelo dono, Pedro Lourenço, em maio de 2024 para gerenciar o setor e reestruturá-lo. Presente no dia a dia dos garotos, também é visto com frequência em partidas do profissional.

Destaques

Baptistella

Atualmente, a grande promessa das categorias de base do Cruzeiro é o meia-atacante Cauan Baptistella, de 17 anos. Procurado por clubes europeus, recentemente ele renovou o seu contrato até 2030, em acordo que protege o Cruzeiro de ofertas nacionais (multa rescisória maior e salário melhor).

Nascido na Itália, o canhoto tem pais brasileiros e é um dos artilheiros do Campeonato Brasileiro sub-20, com 11 gols, competição em que os Crias da Toca brigam pelas primeiras posições. Em 2025, o camisa 10 disputou 23 partidas pela categoria, fez 12 gols e oito assistências.

Prates

Figura constante em convocações da seleção brasileira sub-20, onde curiosamente atua como zagueiro, o lateral-esquerdo Kauã Prates poderia estar no time sub-20 ou até mesmo sub-17 do Cruzeiro. Mas com 16 anos já integra os profissionais, onde é reserva de Kaiki Bruno e ganhou mais destaque após a saída de Marlon.

Em 2025, o camisa 36 disputou cinco partidas oficiais sob o comando de Jardim, além do amistoso contra o Banfield, onde arrancou elogios de torcedores. Para ganhar minutagem, também é utilizado pelo sub-20 em alguns jogos em Belo Horizonte.

Kenji

Filho do ex-lateral-esquerdo de times como Santos e Internacional Kleber, Kaique Kenji é a grande esperança do ataque. Aos 19 anos, também participa de treinos do plantel principal e é relacionado para grande parte dos jogos, isso sem deixar de estar nos planos da categoria inferior.

Neste ano, ganhou quatro oportunidades na Copa Sul-Americana, competição que o Cruzeiro deixou em segundo plano, e uma no Campeonato Brasileiro. Atua pelas pontas, ou seja, concorre com jogadores como Marquinhos, Wanderson e Lautaro Díaz.

Murilo

Outra peça cuja SAF trata com cautela e prevê sucesso mundial no futuro é o volante Murilo Rhikman, também de 19 anos. Assim como Kenji, treina e vai a partidas da equipe de cima, mas sem deixar completamente de lado o time sub-20, atualmente comandado por Luciano Dias.

Curiosamente, teve as mesmas chances de Kenji: quatro no torneio internacional e uma nO nacional. Com boa estatura, tem características de marcação e, teoricamente, concorreria com jogadores como o argentino e capitão Lucas Romero e Walace.