Rafa Silva retornou ao Cruzeiro na última terça-feira (12), quando ingressou na segunda etapa da derrota para o Fluminense por 3 a 0, no jogo de volta das oitavas de final da Copa do Brasil. Ele não atuava desde a 13ª rodada da Série B, contra a Ponte Preta, em jogo que inclusive foi às redes, por causa de dores no pé direito. Logo em seu seguno jogo após liberação médica, o atacante foi mais uma vez às redes, sendo fundamental para a vitória celeste sobre o Novorizontino por 2 a 1. 

Sua eficiência em campo é notável. O SofaScore apontou estatisticamente que Rafa Silva é o jogador do Cruzeiro que menos precisa de minutos para participar de um gol pelo time estrelado - 79 minutos. 

Ele já atuou em nove partidas pela Raposa desde a sua chegada à capital mineira, sendo quatro como titular. Foram três gols marcados, além de duas assistências, cinco passes decisivos, duas grandes chances criadas, sete chutes, sendo três no gol, justamente os três que foram às redes. 

Rafa Silva vem sendo tratado com bastante cuidado pelo técnico Paulo Pezzolano, especialmente por seu longo período no futebol asiático, mais precisamente na China, e a posterior inatividade antes da sua chegada a Belo Horizonte. 

Apesar disso, ele vem se mostrando um jogador bastante útil, especialmente com a queda produtiva de Edu, que não balança as redes há sete jogos. Rafa Silva pode atuar tanto pelas beiradas ou como uma referência dentro do esquema de Pezzolano, com sua versatilidade constatada pelos gols e também contribuição ofensiva. 

"Mais um, super feliz com a vitória, momento difícil da partida consegui marcar o gol que coroou essa vitória de hoje. Parabéns a todos. Agora é descansar, já pensar no próximo para começar a entrar em uma sequência de vitórias de novo, entrar no caminho certo que buscamos todos os dias. É isso. Voltar a vencer, que é importante para nós", declarou Rafa Silva após a vitória sobre o Novorizontino. 

O 'Matador do Oriente' 

A passagem de Rafa Silva no futebol asiático foi bastante eficiente, principalmente quando esteve no Japão. Defendendo as cores do Albirex Niigata, ele fez 22 gols em 60 jogos, transferindo-se posteriormente para o Urawa Red Diamonds. Lá, ele se transformou em ídolo, liderando o time ao título da Liga dos Campeões da Ásia de 2017, 10 anos após a primeira conquista. Rafa Silva foi o destaque da equipe com nove gols em 11 jogos, terminando a competição como vice-artilheiro com um tento a menos que o sírio Omar Khribin, do Al Hilal, time vice-campeão.

O título foi tão significativo que o atual atacante celeste tem o troféu tatuado no braço. Na China, ele também não desapontou, com 23 gols em 23 jogos na campanha do acesso do Wuhan Zall, quando liderou o time ao acesso na Superliga Chinesa. No Cruzeiro, ele busca retomar o faro de artilheiro que o fez ser conhecido como o 'Matador do Oriente'.