Mano Menezes foi muito criticado e cobrado após a eliminação do Cruzeiro para o River Plate nas oitavas de final da Copa Libertadores, nesta noite, no Mineirão. Muitos jornalistas e torcedores cornetaram o treinador pela escalação com três volantes mesmo em uma partida em casa e precisando de gols para conseguir a classificação, entre outras escolhas do comandante. O técnico explicou suas decisões, especialmente a escolha pelo trio Romero, Henrique e Ariel Cabral no meio-campo, e se defendeu, afirmando que o Cruzeiro fez boa campanha na competição continental, sendo eliminado nas penalidades pelo atual campeão.

"Sabíamos que seria difícil derrotá-los mesmo em casa. Começamos mal a partida porque erramos muito no começo, muito em saída de bola, e eles tiveram os méritos de marcar. Depois da primeira chance clara de gol, que foi a do Pedro (Rocha), as coisas começaram a se ajeitar mais, o time equilibrou o jogo e passamos a criar mais. Nós tivemos dificuldades na escolha da escalação ideal porque o Robinho só tinha condição para 30 minutos, então optamos pelo time que encerrou a partida lá (na Argentina, no jogo de ida com o River)", disse.

"Por isso, quando deu 15 minutos (do segundo tempo) tiramos um volante (Ariel) e colocamos o Robinho. Tivemos oito oportunidades (de gol). Não foi por falta de tentativa ou de esforço, foi porque o jogo é grande, e não é por jogar desse ou daquele jeito. O nosso adversário sempre jogou ofensivamente e não conseguiu marcar gol no Cruzeiro em 180 minutos. Perdemos hoje da mesma maneira que ganhamos muitas vezes nos pênaltis. Estamos tristes como o torcedor está triste, mas lutamos muito", completou.

"O Cruzeiro jogou oito jogos na Libertadores 2019 e ganhou cinco, perdeu um e empatou dois. Isso não é uma campanha ruim na Libertadores. Tivemos a segunda melhor campanha da fase de grupos", concluiu.

Após a eliminação na Libertadores, o Cruzeiro já vira a chave para o Campeonato Brasileiro. Neste domingo (4), às 19h (de Brasília), a Raposa tem clássico com o rival Atlético pela frente, no Independência. Na 16ª posição, apenas um posto acima do Z4, o time estrelado precisa do triunfo para se distanciar da zona de rebaixamento e se recuperar ganhando moral antes do duelo com o Internacional, pela Copa do Brasil, na próxima quarta-feira, no Mineirão. A equipe de Mano Menezes não marca gol há seis jogos e só venceu uma de suas últimas 16 partidas.