Rostov, Rússia. Após uma campanha perfeita na fase de grupos, com três vitórias, a Bélgica buscará nesta segunda-feira (2), em Rostov (15h de Brasília), sua vaga nas quartas de final da Copa do Mundo contra um Japão que sonha com sua melhor campanha na história. “Honestamente, estou feliz com nossa preparação”, afirmou o técnico da seleção belga, o espanhol Roberto Martínez, após a vitória de 1 a 0 sobre a Inglaterra, na terceira rodada do grupo G, com um time formado por nove reservas.
Na fase de grupos a Bélgica confirmou seu status de candidata ao título com uma geração de jogadores talentosos, muitos deles titulares em grandes clubes europeus. Antes do jogo contra os ingleses, os belgas venceram o Panamá por 3-0 e a Tunísia por 5-2. O primeiro lugar no Grupo G deixou os belgas no lado, a princípio, mais difícil da chave, com a possibilidade de enfrentar o Brasil nas quartas de final, mas Martínez sabe que antes de mais nada é preciso vencer o Japão.
“É uma equipe muito dinâmica, bem organizada. O futebol japonês é muito forte, esperamos uma batalha”, disse Martínez.
Após o descanso contra a Inglaterra, Martínez voltará a escalar os 11 titulares contra os japoneses, o que significa o retorno de jogadores como Romelu Lukaku, vice-artilheiro da Copa com quatro gols, e Eden Hazard, o camisa 10.
O Japão, que chega pela terceira vez em sua história às oitavas de final de uma Copa, teve uma primeira fase que começou bem e terminou de modo irregular: vitória sobre a Colômbia (2-1) na estreia, empate com Senegal (2-2) e derrota para a Polônia (1-0). Empatados com os senegaleses em quase todos os critérios de desempate, os japoneses garantiram o segundo lugar do Grupo H porque receberam menos cartões amarelos em três partidas.
“A Bélgica é uma equipe de nível mundial e será um desafio fantástico para nós”, disse o técnico Akira Nishino que assumiu o cargo apenas dois meses antes da Copa. Os “samurais azuis” buscam uma classificação histórica para as quartas de final em um Mundial.
Prováveis escalações. O técnico do Japão, Akira Nishino, apela à concentração e ao entusiasmo da equipe que enfrenta a Bélgica nesta segunda. “Quando se trata do poder de união como equipe, o Japão é melhor que a Bélgica”, afirmou o meia Takashi Usami. Nishino também poupou titulares no duelo contra a Polônia que devem retornar ao time. Outra possibilidade é a permanência na equipe do atacante Shinji Okazaki, que chegou contundido à Rússia, jogou alguns minutos contra Colômbia e Senegal e foi titular contra a Polônia.