Morreu na manhã deste sábado (14 de janeiro) o frei Francisco van der Poel, mais conhecido como frei Chico, que nasceu na Holanda, mas dedicou mais de 40 anos a pesquisa e tradição cultural popular do Vale do Jequitinhonha.
Por causa da morte dele, aos 83 anos, a prefeitura de Araçuaí, no Vale do Jequitinhonha, decretou três dias de luto, tamanha a importância do frei para a cidade.
De acordo com informações de jornais de Araçuaí, o religioso faleceu por causa de uma meningite. A prefeitura da cidade “lamentou profundamente” a morte e agradeceu ao frei por todo o trabalho realizado em Araçuaí.
O frei é fundador do coral “Trovadores do Vale”. Ele é autor de sete livros por cultura e religiosidade. Ele foi membro da Comissão Mineira de Folclore e do Instituto Histórico e Geográfico de MG; conselheiro do Centro da Memória da Medicina da UFMG, docente no Instituto C. G. Jung de MG e palestrante na Secretaria Municipal do Meio Ambiente (BH). Músico da OMB, palhaço do “Pano de Roda” (BH).
O frei também era uma presença constante em movimentos populares como folias, congados e atividades nos terreiros afro-brasileiros.