Missão inédita ‘pousa’ em asteroide após 2 anos

Tampa, Estados Unidos. A primeira missão da Nasa projetada para visitar um asteroide e trazer uma amostra de sua poeira para a Terra chegou nesta segunda-feira (3) ao seu destino, Bennu, dois anos após o lançamento de Cabo Canaveral, na Flórida. A missão não tripulada de US$ 800 milhões, conhecida como Osiris-Rex, fez um encontro com o asteroide por volta das 12h10 (15h10 em Brasília).

“Chegamos”, disse Javier Cerna, engenheiro da Lockheed Martin, enquanto seus colegas no controle da missão em Littleton, Colorado, comemoravam e trocavam cumprimentos, segundo uma transmissão ao vivo da televisão da Nasa. Bennu tem cerca de 500 metros de diâmetro, aproximadamente o tamanho de uma pequena montanha. É o menor objeto já orbitado por uma espaçonave feita pelo homem. Bennu, um fragmento do sistema solar inicial, também é considerado potencialmente perigoso. Há um risco leve – de um em 2.700 – de que colida com a Terra em 2135.

Os cientistas esperam que o asteroide revele mais sobre a formação do sistema solar, bem como sobre como encontrar recursos preciosos como metais e água em asteroides. “Com os asteroides, você tem uma cápsula do tempo, uma amostra pura de como o sistema solar era há bilhões de anos”, disse Michelle Thaller, porta-voz do Goddard Space Flight Center da Nasa. “É por isso que, para os cientistas, esta amostra será muito mais preciosa do que ouro”.