Atlético e América voltam a disputar uma final de Campeonato Mineiro depois de dois anos. A decisão de 2025 será a oitava entre os dois clubes, e a vantagem é do Galo, que se sagrou campeão em cinco oportunidades (1958, 1999, 2012, 2021 e 2023). Já o Coelho ganhou o título em cima do rival duas vezes (2001 e 2016).

O Atlético chega para a decisão após passar com tranquilidade pelo Tombense nas semifinais. O Galo venceu os dois jogos por 2 a 0 e não teve sustos diante do Gavião-Carcará.

Já o América precisou da decisão por pênaltis contra o Cruzeiro para conseguir se classificar para as finais do Campeonato Mineiro.

Rumo ao hexa?

Para o Atlético, conquistar o Campeonato Mineiro neste ano significa repetir um feito de mais de 40 anos. De 1978 até 1983, o Galo foi hexacampeão da competição, levantando o trofeu em todos esses anos. Agora, o Alvinegro busca o hexa novamente, já que se sagrou campeão em 2020, 2021, 2022, 2023 e 2024.

O Galo é o time que ostenta a maior sequência de títulos na era profissional do Campeonato Mineiro e agora pode repetir o feito.

"Foi um jogo em que nós jogamos bem, né (vitória contra o Tombense)? E passando para a final, é a décima nona seguida. Agora vamos pegar o América. Eu te confesso aí que entre os três possíveis adversários depois que classificamos, eu acho que o América, neste momento, é o mais difícil. Vai ser um jogo que, na minha opinião, não tem favorito, mas vamos lutar muito, vamos com paciência para que a gente consiga o hexa, que há mais de 50 anos nós não conseguimos", disse Sérgio Coelho, presidente do Atlético, em evento neste domingo (23).

Fim do jejum

O América pode se orgulhar de ser o único time de Minas Gerais que já foi decacampeão estadual (de 1916 até 1925, antes da era profissional), mas o Coelho não conquista o título desde 2016, quando bateu o Atlético na decisão, e quer encerrar o jejum de oito anos sem título mineiro. Naquele ano, o primeiro jogo da final acabou 2 a 1 para o Coelhão, com dois gols de Danilo Barcelos e Pratto descontando. Na volta, o placar em 1 a 1 garantiu o trofeu para a equipe.

"Em 2016 foi assim! E que agora venha o nosso rival. Os torcedores mais antigos do América vão lembrar daquela conquista. E esse ano não será diferente. Nós seremos campeões! Nós merecemos isso", declarou Alencar da Silveira Jr., presidente do América, logo após a classificação para a final.

Como foram as campanhas dos times

Priorizando a pré-temporada nos Estados Unidos, o Atlético iniciou o Campeonato Mineiro com um time alternativo, recheado de jogadores da base. Em três partidas, esse grupo conseguiu apenas três empates, contra Aymorés, Democrata e Pouso Alegre. A estreia dos titulares aconteceu na quarta rodada, diante do América, mas a partida terminou em 1 a 1.

Com quatro pontos, o Galo tinha apenas mais quatro partidas para se recuperar e conseguir a classificação para as semifinais. E foi isso o que aconteceu. A equipe comandada por Cuca venceu todos os jogos (contra Villa Nova, Athletic, Cruzeiro e Itabirito), contando principalmente com a inspiração de Hulk. Em todos esses confrontos, o Alvinegro não levou gols.

Nas semifinais, o Atlético enfrentou o Tombense, que terminou a primeira fase na liderança do Grupo A, à frente do Galo, com 16 pontos. Mas na hora decisiva, a equipe de Tombos não foi párea. Com duas vitórias por 2 a 0, o time de Cuca se garantiu na grande final do Campeonato Mineiro.

A vida do América começou um pouco mais tranquila. Nas seis primeiras partidas do Mineiro, o Coelho conseguiu três vitórias e três empates. Mas a derrota para o Tombense, na penúltima rodada, colocou pressão para o time de William Batista.

No último jogo da primeira fase, o América acabou empatando em 0 a 0 com o Aymorés e dependia de um tropeço do Athletic, dentro de casa. Para sorte do Coelho, a equipe de São João Del-Rei acabou perdendo para o Betim por 4 a 1, garantindo a classificação do Coelhão.

O América enfrentou o Cruzeiro nas semifinais e os dois jogos terminaram em 1 a 1. Como não existia mais a vantagem do melhor time jogar por placares iguais, a decisão foi para os pênaltis. O Coelho converteu todas as cobranças, com direito a uma cavadinha de Marlon na última batida. Já o Cruzeiro desperdiçou duas, uma delas sendo defendida por Matheus Mendes.

Artilheiros

Hulk é o artilheiro da competição com sete gols
Pedro Souza / Atlético

Pelo lado do Atlético, mais uma vez o artilheiro do time na competição é Hulk. O atacante soma sete gols na competição e lidera a estatística, com dois a mais que Gabigol, atacante do Cruzeiro que já foi eliminado. O camisa 7 pode terminar o Campeonato Mineiro como o máximo goleador do torneio pela quarta vez consecutiva.

Jonathas e Marlon possuem três gols cada
Mourão Panda / América

Se o Atlético tem um artilheiro isolado, o América divide bem os gols marcados no campeonato. Tanto que o clube possui três jogadores com três gols anotado no Mineiro, dividindo a artilharia do Coelho até aqui. São eles: Marlon, Fernando Elizari e Jonathas.

Quem são os destaques?

Aos 38 anos, Hulk segue sendo um dos melhores jogadores do futebol brasileiro. Em sete partidas disputadas no Campeonato Mineiro, o atacante balançou as redes sete vezes, média de um por jogo. Em busca da quarta premiação de artilheiro consecutiva, o camisa 7 segue sendo o principal destaque do Galo.

Um dos principais nomes do América é um jogador do Atlético. Matheus Mendes foi emprestado ao Coelho neste ano e está se destacando na meta da equipe. O goleiro sofreu seis gols em nove partidas, e teve grande atuação diante do Cruzeiro, na semifinal. Além de defender boas investidas ao longo do tempo normal, o camisa 1 ainda defendeu a cobrança de William na disputa por pênaltis.

Matheus Mendes é peça chave para o América
Fred Magno / O Tempo

Como Matheus Mendes pertence ao Atlético, o América vai precisar desembolsar R$1,5 milhão para contar com o goleiro na decisão. Para atuar contra a equipe detentora dos direitos do jogador, o Coelho precisa pagar uma multa de R$ 750 mil por partida. Durante o confronto da fase de grupos do campeonato, o Coelho não fez o pagamento, e Mendes viu a partida da arquibancada.

Quando serão os jogos?

Por ter terminado a fase de grupos como o segundo melhor colocado, o Atlético vai ser o mandante da primeira partida da final, que acontece no dia 8 de março, às 16h30, no Mineirão, já que a Arena MRV está passando por obras.

O América tem o direito de decidir a competição dentro de casa, mas ainda não há uma definição quanto ao local da partida, que será no dia 15 de março, também às 16h30. O presidente do Coelho, Alencar da Silveira Jr., quer que a partida seja no Mineirão.