"Novo Homem". Essa é a tradução literal, vindo do quíchua, língua dos indígenas que ocupam grande parte dos Andes, para Mushuc Runa, curioso nome do clube de Ambato, no Equador, e que vai ser adversário do Cruzeiro na primeira fase da Copa Sul-Americana de 2025. E, sim, o clube estrelado vai jogar na altitude de cerca de 2.600 metros.

Quando o sorteio da Conmebol definiu a entrada do clube equatoriano no grupo celeste, a curiosidade foi instantânea. De onde é? Qual a origem desse clube? O Mushuc (novo) Runa (homem) foi criado a partir de uma cooperativa indígena no Equador, a Cooperativa de Ahorro y Crédito Mushuc Runa.

O objetivo da entidade era incluir os indígenas em diversos setores da sociedade e o futebol fez parte do processo. Originalmente, inclusive, a proposta era que só indígenas participassem do clube, o que mudou com o passar do tempo com a proposta de ser mais competitivo - mas sem se distanciar das raízes.

Fundado em janeiro de 2003, o Mushuc esteve pela primeira vez na primeira divisão do Equador em 2014, oscilou entre a elite e a segundona e, em 2019, disputou pela primeira vez a Copa Sul-Americana, mas parou na fase eliminatória, eliminado pelo Unión Española, do Chile. Em 2022, parou também na fase eliminatória, diante da LDU, também do Equador.

Mushuc Runa e o Cruzeiro estão no grupo E da Copa Sul-Americana e vão enfrentar o Palestino, do Chile, e o Unión, de Santa Fé (Argentina). O Mushuc vai visitar o Mineirão na segunda rodada, entre os dias 8 e 10 de abril. Já o Cruzeiro joga na altitude de Ambato na quarta rodada, entre os dias 6 e 8 de maio. A estreia do Mushuc será em casa, contra o Palestino, entre os dias 1 e 3 de abril.

O campeão de cada grupo se classifica diretamente para as oitavas de final, enquanto o segundo colocado enfrenta, em um play-off, um dos terceiros colocados da fase de grupos da Copa Libertadores. A final da Copa Sul-Americana será no dia 22 de novembro, em Santa Cruz de la Sierra, na Bolívia.

O Mushuc Runa terá no banco de reservas o comando do técnico paraguaio Ever Hugo Almeida, de 76 anos. Ex-goleiro e ídolo do Olimpia, campeão das Libertadores de 1979 e 1990, é o jogador com mais partidas disputadas na história da Libertadores: 113, todas pelo Olimpia, entre 1973 e 1990.