Além de seu ataque poderoso, que marcou 30 gols no Campeonato Brasileiro (o segundo melhor, abaixo apenas do Flamengo, que tem 31), a defesa também é um ponto forte do Cruzeiro. A retaguarda azul também é a segunda melhor do torneio, com apenas sete gols sofridos em 18 jogos - média de 0,38 por partida. E boa parte disso se deve à sua dupla de zaga. 

No duelo contra o Botafogo, a equipe azul contou não apenas com a eficiência de seu ataque, que marcou os gols da vitória. Para levar os três pontos do Engenhão, a Raposa também teve participação decisiva de Fabrício Bruno e Villalba. Principalmente pelo alto, mas também em muitas disputas pelo chão, a dupla foi soberana contra o ataque botafoguense. 

A atuação de gala dos dois defensores estrelados no Rio de Janeiro foi só mais uma na temporada e entra para as boas estatísticas defensivas que a equipe celeste ostenta quando a dupla Fabrício Bruno/Villalba está em campo. O desempenho melhora consideravelmente em relação a jogos nos quais ao menos um dos dois atletas está fora. 

Dos 37 jogos oficiais na temporada, em 18 o Cruzeiro atuou sem ao menos um de seus dois zagueiros titulares. Em 14 dessas partidas - ou seja, 77,7% dos jogos sem a dupla -, o Cruzeiro levou gol. Somando estes 18 jogos, a Raposa foi vazada 20 vezes, uma média superior a um gol sofrido por jogo. 

Já quando se fala dos jogos em que Fabrício Bruno e Villalba atuaram juntos, o rendimento mostra melhora significativa. Os dois formaram a zaga cruzeirense em 19 jogos na temporada, e em 11 (57,9%) o Cruzeiro saiu ileso, sem sofrer gols. Em apenas oito desses duelos (42,1% do total), a Raposa foi vazada. 

E mesmo assim, a média de gols sofridos é baixa com os dois em campo. Nas 19 partidas em que Fabrício e Villalba estiveram juntos, a equipe celeste só levou nove gols, média de 0,47 por partida. 

Fabrício Bruno, Villalba e Leonardo Jardim 

Uma parte do sucesso do Cruzeiro na defesa pode ser atribuída ao técnico Leonardo Jardim. Foi ele quem tornou Fabrício Bruno e Villalba a dupla de zaga titular do time estrelado. Além disso, o desempenho da dupla sob o comando do português é melhor do que sem o atual comandante. 

Dos 19 jogos em que Fabrício Bruno e Villalba jogaram lado a lado, apenas dois foram sem Leonardo Jardim no comando: contra o Betim e o Itabirito, ambos pelo Campeonato Mineiro, ainda sob comando de Fernando Diniz. Em cada uma das partidas, a Raposa levou um gol, média de um por jogo. 

Já com Leonardo Jardim à frente do Cruzeiro, os dois defensores disputaram 17 partidas lado a lado e em onze delas (64,7%) saíram ilesos. No total, o trio “Jardim-Fabrício-Villalba” só foi vazado em seis partidas (35,2% do total), tendo tomado sete gols - média de 0,41 por jogo.