O placar era confortável e o jogo já estava praticamente decidido. Ainda assim, o field goal extra convertido com a ajuda de Casey O'Brien foi muito comemorado pelo jovem de 20 anos e seus colegas do Minnesota Gophers, time de futebol americano universitário. A razão é que O'Brien estreava no time após vencer o câncer quatro vezes.
O'Brien foi diagnosticado com osteosarcoma, um tumor ósseo maligno, aos 14 anos, quando entrou no ensino médio. Desde então, apesar de passar por 14 cirurgias e incontáveis sessões de quimioterapia, e de ter que lidar com as reaparições das células cancerígenas, ele conseguiu chegar à faculdade e jogar no time de futebol americano.
Livre do câncer há um ano, O'Brien fez seu primeiro jogo pelo Minnesota Gophers neste sábado, 19. Faltando 11min e 25s para terminar o último quarto, ele segurou a bola para converter o field goal, anotando 28-0 para o Minnesotta contra Rutgers e emocionando os companheiros. Ele ainda ajudou em outro field goal antes do final do jogo, que teve o placar final de 42 a 7.
"O time inteiro o 'atacou' no campo após o jogo. Ele achou uma maneira de fazer o sonho dele acontecer, de seguir trabalhando e trabalhando e trabalhando até que fez. Ele é o maior motivador que temos neste time", declarou o técnico do time, P. J. Fleck, ao site Yahoo Sports.
O próprio O'Brien deixou claro o quanto o futebol americano é importante para ele em uma entrevista ao portal The Athletic em julho. "Quando fui diagnosticado com câncer, me disseram que eu não voltaria a jogar. E eu sabia que precisava de futebol na minha vida, que era algo que esteve lá durante toda a minha vida, então eu não iria simplesmente desistir. Eu tive idas e vindas com os médicos, tipo, 'tem que ter um jeito de eu voltar a jogar'", começou.
"Eu os convenci a me deixarem mudar de posição, de quarterback para placeholder. Isso foi após nove meses de quimioterapia, uma cirurgia no joelho de oito horas e meia, eles me disseram que eu não aguentaria um golpe. Eu estava pensando: 'ok, posso ser ou um punter ou um placeholder. Eu seria ruim como punter, então tudo se resumiu a uma única posição", finalizou.
This game is special. pic.twitter.com/LlYdQR7q2z
— Minnesota Football (@GopherFootball) October 19, 2019
"That's what college football's all about."
— Big Ten Network (@BigTenNetwork) October 19, 2019
Four-time cancer survivor Casey O'Brien just got his first hold for @GopherFootball.
It was perfect, and so was everyone's reaction. pic.twitter.com/mnaGvgsErF