Londres, Reino Unido. Adotar um cão como animal de estimação é semelhante a ter filhos, afirmam cientistas. As experiências emocionais vividas pela companhia dos cachorros são equivalentes às da paternidade, segundo aponta uma pesquisa publicada na última edição da revista "Hormones and Behaviour".

Os pesquisadores descobriram que quando donos de cachorros brincam com os animais, liberam um hormônio ligado à sensação existente no cuidado infantil. Chamado oxitocina, o hormônio está associado ao sentimento de amor, amizade e paixão, atenuando o estresse e a depressão.

Estudo. A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade de Azuba, no Japão, que recrutaram 55 pessoas. Os voluntários tiveram os níveis de oxitocina da urina analisados 30 minutos após brincarem com seus animais de estimação.

Os cientistas também verificaram a influência do contato visual dos proprietários de cães na liberação do hormônio. Nos testes, metade dos voluntários permaneceu cerca de 20 minutos sem poder olhar diretamente para seus bichos. Em seguida, eles puderam olhar nos olhos dos seus animais novamente.

Após o experimento, os cientistas constataram que o nível de oxitocina dos voluntários havia aumentado em cerca de 20% apenas dois minutos e meio após voltarem a ter contato visual com seus bichinhos.

Benefícios

Sintomas. O aumento no nível do hormônio poderia explicar por que brincar com cães pode atenuar sintomas de ansiedade e depressão.

Desempenho. A oxitocina pode ter sido fundamental na domesticação de cães e lobos, há 15 mil anos.

Contato. Animais e pessoas certamente compartilharam experiências sociais durante o processo evolutivo.

Humanos. Um estudo anterior descobriu que olhar para fotografias de pessoas queridas também eleva os níveis de oxitocina.