O Atlético volta a disputar a Copa Sul-Americana depois de um intervalo de cinco anos. Após participar em 2020, o Galo emendou uma sequência de participações na Copa Libertadores, entre 2021 e 2024, com direito a um vice-campeonato (2024) e uma eliminação na semifinal (2021). Nesse retorno à segunda competição continental, o Galo quer quebrar, nesta terça (1), contra o Cienciano, no Peru, um retrospecto ruim em estreias.

O Atlético venceu seu primeiro jogo na história da Copa Sul-Americana, em 2003, contra o Corinthians. O Galo fez 2 a 0 no Pacaembu - naquela época, o time estava em um triangular na primeira fase que tinha também o Fluminense. Depois, foram oito participações, mas em nenhuma delas o Atlético venceu na estreia. Portanto, o tabu que o Atlético tenta quebrar é de 22 anos.

No ano seguinte, o Galo voltou a jogar o torneio e perdeu o primeiro jogo para o Goiás, por 4 a 2. Na época, eram jogos de mata-mata desde o início. E foi assim em 2008 (derrota para o Botafogo por 3 a 1), 2009 (1 a 1 com o Goiás) e 2010 (0 a 0 com o Grêmio Prudente, fora de casa). Em 2010, ao contrário dos outros anos, o Atlético passou pela primeira fase e parou nas quartas, diante do Palmeiras.

Em 2011, nova derrota para o Botafogo no primeiro jogo (1 a 2) e uma eliminação na primeira fase, assim como em 2018, quando perdeu para o San Lorenzo (0 a 1), na primeira vez que começou jogando contra uma equipe estrangeira.

Mesmo na melhor campanha da história atleticana na Sul-Americana, em 2019, quando chegou à semifinal, o Galo perdeu o primeiro jogo, para o La Calera, do Chile (0 a 1). Depois, eliminou o time chileno nos pênaltis e seguiu até a semifinal, quando parou no Colón, da Argentina. Nesse ano de 2019, o Galo entrou na competição após ter sido terceiro colocado no seu grupo na Copa Libertadores.

Na última participação atleticana, em 2020, o Galo perdeu para o Unión, em Santa Fé, na Argentina, por 3 a 0. Na volta, fez 2 a 0, no Independência, mas não conseguiu evitar a eliminação. 

Portanto, nessa terça (1), o Atlético vai tentar encerrar a série negativa e iniciar uma nova trajetória na Copa Sul-Americana. No total, nas nove participações, foi uma vitória, dois empates e seis derrotas.