A Copa do Mundo da Espanha, em 1982, foi disputada em 26 dias, pela primeira vez por 24 países (antes somente 16 disputavam), em 14 cidades sedes. Com o aumento no número de participantes, consequentemente, o número de partidas também saltou de 38 para 52.
Foram disputadas 13 vagas entre as nações da Europa (mais uma com a Espanha, como sede), três da América do Sul (além da Argentina, atual campeã), duas de África e Concacaf, outras duas divididas entre Ásia e Oceania.
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Pelo regulamento, as 24 equipes foram divididas em seis grupos de quatro, na primeira fase. Os dois melhores times de cada grupo passaram para a fase seguinte. Ou seja, as 12 seleções restantes foram distribuídas por quatro grupos de três equipes. Os campeões de cada chave foram à semifinal.
Na semifinal disputada entre a Alemanha, de Rummenigge, e a França, de Platini, pela primeira vez houve disputa de prorrogação e de pênaltis após empate no tempo normal. As seleções ficaram no 3 a 3, e nos penais, deu Alemanha.
Foram marcados 146 gols no Mundial, e um gol contra (média de 2,80). Foram 101 jogadores marcando gols. O melhor ataque foi o da França, com 16 gols marcados, enquanto o pior, com somente um gol, ficou com Camarões e El Salvador. Entre as defesas, Inglaterra e Camarões sofreram somente um gol cada, enquanto El Salvador, que ficou em último lugar na classificação final do Mundial, foi vazado 13 vezes.
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El Salvador, aliás, sofreu, nesta Copa, a maior goleada da história dos Mundiais. No jogo contra a Hungria, ainda pela primeira fase, diante de 23 mil espectadores, na cidade de Elche, o time salvadorenho perdeu por 10 a 1.
Norman Whiteside, da Irlanda do Norte, foi o jogador mais jovem a atuar, até então, em uma partida de Copa, com 17 anos e 42 dias, enfrentando a Iugoslávia. O italiano Dino Zoff se tornou o jogador mais velho a ganhar uma Copa, aos 40 anos. O italiano Paolo Rossi foi o artilheiro do Mundial, com seis gols marcados.
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Arnaldo Cezar Coelho foi o primeiro árbitro brasileiro a apitar uma final de Copa do Mundo, na partida entre a campeã Itália contra a Alemanha.
Pela segunda rodada da Copa, a França vencia o Kuait por 3 a 1, quando marcou mais um gol, ampliando a vantagem. O xeque Fahd Al-Ahmed Al-Jaber Al-Sababe, príncipe do Kuwait e então presidente da federação de futebol local, invadiu o campo e exigiu que o árbitro soviético Miroslav Stupar anulasse o gol, o que ocorreu. Pouco tempo depois, os franceses marcaram mais um, fechando o marcador.