Depois do Titanic Museum, a principal atração de Belfast está na zona periférica da cidade. Minha guia, Lynn Corken, fez questão de me mostrar o que chama de “muro da vergonha”, em seu trecho mais famoso, na confluência da Falls Road com a Northumberland Street, em Cupar Way. O muro enorme grafitado e com mensagens políticas divide católicos e protestantes há 49 anos – o de Berlim durou 48 anos.

No dia de minha visita a Belfast, 10 de abril deste ano, o acordo que pôs fim aos violentos conflitos entre católicos e protestantes completava 20 anos. Para celebrar a data, os principais envolvidos na negociação – o ex-presidente norte-americano Bill Clinton; Gerry Adams, do movimento político Sinn Fein; David Trimble, do Partido Unionista do Ulster; e o ex-primeiro ministro britânico Tony Blair – se encontravam na cidade.

Lynn afirmou que, apesar do acordo, Belfast é ainda uma cidade dividida – 48% dos moradores são católicos, e 52%, protestantes. A prova disso está nessas barreiras que separam desde 1969 nacionalistas (maioria católica) e unionistas (maioria protestante), que defendem, além da ideologia religiosa, a separação ou não do Reino Unido. Hoje, informou Lynn, são mais de 47 muros na Irlanda do Norte.

Em Belfast, católicos e protestantes não se misturam em nada – empresas, bares, escolas, tudo é separado. Em Cupar Way, o muro tem portões monitorados e bloqueados a partir das 22h – depois desse horário ninguém passa para o outro lado, nem mesmo os ônibus. Do lado católico do muro estão grafitados personagens como Nelson Mandela e Martin Luther King; do lado protestante, homenagens à rainha Elizabeth e à família real britânica. O governo norte-irlandês tem intenção de acabar com o muro até 2023, mas Lynn não acredita nisso.

No momento, a preocupação dos norte-irlandeses gira em torno do Brexit, a saída do Reino Unido da União Europeia, prevista para março de 2019, que pode mudar o movimento na fronteira entre as Irlandas – hoje, o tráfego é livre. No referendo, a Irlanda do Norte votou para permanecer na União Europeia, mas não tem voz, porque representa apenas 2% da população do Reino Unido.

 

City Hall

Na área central está um dos símbolos de Belfast, o City Hall, com toda a sua imponência arquitetônica. A visitação à Câmara Municipal ocorre de segunda a sábado e é gratuita. Os jardins guardam a estátua da rainha Victoria, observando tudo e todos do alto de seu pedestal, e o Titanic Memorial Gardens, uma homenagem às vítimas do transatlântico. Mas não perca muito tempo pela Donegan Square.

 

Grand Opera

Desenhado pelo arquiteto Frank Matcham e inaugurado em 1895 na Great Victoria Street, o Grand Opera House tem arquitetura com traços orientais e foi o palco da celebração do fim da Segunda Guerra Mundial. O teatro é pequeno, mas tem boa acústica. O visitante pode agendar um tour pelo teatro com duração de 60 minutos pelo preço de £ 5,50 (R$ 29,56). Acesse goh.co.uk.

 

St. George’s Market

A melhor atração de Belfast está a cinco minutos de caminhada do City Hall. Construção em estilo vitoriano, o St. George's Market está de pé desde 1890 e foi utilizado para diversas finalidades antes de se tornar o mercado da cidade. Passar uma tarde ali é impagável, não só para absorver a atmosfera e apreciar sons e cheiros, mas para comprar lembrancinhas. No lugar, degusta-se o Belfast Bap (pão de tamanho descomunal e delicioso com par de fatias de bacon), potato cake (panqueca de batata servida frita) e fadge (pão feito de batatas).

 

Parliament

Os edifícios do Parlamento (ou Stormont) estão abertos à visitação entre as 9h e as 16h, de segunda a sexta-feira. Pode-se fazer um tour gratuito pelo prédio e explorar os belos arredores da propriedade. Por ser um pouco afastado da área central, recomenda-se o pegar Belfast City Sightseeing para chegar até lá. Acesse parliamentbuildings.org.

 

HM Prison Crumlin Road

A Crumlin Road Gaol foi aberta, como prisão, em 1845 e fechou as portas após 150 anos, em 1996. Mas a Gaol a reabriu como uma atração para visitantes após extensas reformas e hoje você pode-se fazer uma visita guiada à prisão. O tour dura cerca de uma hora e 15 minutos, acontece diariamente, inclusive aos domingos, a partir das 10h, e explora espaços como o túnel, a ala C e o cemitério, além dos segredos sombrios da prisão onde 17 homens foram executados. O preço é £ 6,50 (R$ 34,86). Acesse crumlinroadgaol.com.