Tive a oportunidade de acompanhar a preparação e o pós de quatro jogos do Fluminense na Copa do Mundo de Clubes, e foi perceptível o nível de concentração e comprometimento demonstrados pelo time de Renato Gaúcho durante a disputa. O Fluminense chegou ao torneio como o "patinho feio", sendo apontado como o elenco mais modesto entre os clubes brasileiros — tanto que o maior investimento foi na contratação de Soteldo, que só jogou alguns minutos na semifinal contra o Chelsea. 

Mas Renato mostrou-se muito mais do que o estilo bonachão do futevôlei das praias cariocas, empregando estudo em sua preparação e surpreendendo os críticos com ideias bem definidas sobre o que fazer contra algumas das melhores equipes do planeta. Este é o cenário que o Cruzeiro enfrentará nesta quinta-feira. O quarto melhor time do Mundial de Clubes estará à frente da Raposa, com seu principal destaque, o colombiano Jhon Arias, fazendo sua despedida diante de um Maracanã que deverá pulsar em reconhecimento pelos esforços do Tricolor em solo norte-americano. 

Que o Fluminense não se engane: em território doméstico, o Cruzeiro luta para ser líder, e não há maior motivação do que essa — buscar o topo. Enquanto o Tricolor volta dos Estados Unidos consagrado, o Cruzeiro chega faminto. Uma Raposa que cresceu no silêncio. Houve um momento nesta temporada em que o torcedor do Cruzeiro duvidou do futuro do time. Mas o grupo tomou forma, deixando o torcedor confiante de que, não importa o adversário, este grupo é capaz de conquistar resultados. E essa é a maior reviravolta: adquirir confiança. 

As histórias dos dois clubes estão interligadas desde o ano passado, com a Raposa absorvendo um Fernando Diniz errático até sua demissão durante o Campeonato Mineiro, além do interesse real do clube na contratação de Renato Gaúcho durante a busca por um novo treinador.

Naquela ocasião, a diretoria do Cruzeiro enfrentou uma decisão: pagar o que Renato Gaúcho desejava ou procurar outro treinador. Pelos valores discutidos, investir milhões em um técnico brasileiro foi descartado, pois o clube poderia gastar o mesmo em um comandante do Velho Continente. Assim, o Cruzeiro optou por Leonardo Jardim, enquanto o Fluminense escolheu Renato Gaúcho. Uma decisão acertada para ambos. 

Nesta quinta-feira, no Maracanã, os dois treinadores irão se enfrentar em um duelo estratégico pelos três pontos. Com certeza, um dos jogos mais aguardados da 14ª rodada do Brasileirão. Acredito firmemente que o Cruzeiro está preparado para buscar o xeque-mate diante do adversário carioca. 

Para cima, Cruzeiro!