No dia 21 de fevereiro, a subsecretária de Bem-Estar Animal da Prefeitura de Belo Horizonte, Maria Clara Rêgo, publicou uma imagem nas redes sociais que repercutiu tanto entre ativistas quanto nos corredores do Executivo. Na postagem, inspirada em uma trend do WhatsApp, uma conversa simulada sobrepunha sua foto com a seguinte mensagem: “Podemos conversar assim para não tampar a foto da nova Secretária dos Animais de Belo Horizonte?”. Na legenda, um tom cerimonial: “Prometo me dedicar com todo o amor, preparo e responsabilidade que o cargo exige e, para além disso, espero corresponder à altura. Muito obrigada pela confiança, prefeito em exercício Álvaro Damião e prefeito Fuad Noman, @prefeiturabh. Contem comigo e com meu total esforço!”.

Apesar da publicação, Maria Clara é, na verdade, subsecretária na Secretaria Municipal de Meio Ambiente (SMMA): em resposta à Coluna Aparte, a PBH esclareceu que “a SMMA informa que não tem uma secretaria dos animais; mas, sim, uma subsecretaria que cuida do assunto. A profissional Maria Clara Rêgo é subsecretária de Bem-Estar Animal”.

A diferença entre os dois cargos é mais que semântica. O posto de subsecretária, embora estratégico e com considerável autonomia, é tecnicamente subordinado à Secretaria de Meio Ambiente, chefiada interinamente por Gelson Leite (PV), também presidente da Fundação de Parques Municipais e Zoobotânica. A pasta está sem titular efetivo desde abril de 2024, quando o então secretário Zé Reis (Podemos) foi exonerado.

Nas redes, Maria Clara mantém um perfil ativo compartilhando momentos do seu dia a dia, entrevistas à imprensa e fotos em viagens. Em sua biografia no Instagram, ainda se apresenta como “Secretária Adjunta de Meio Ambiente e Bem-Estar Animal de Belo Horizonte”, função que ocupou até o início de 2024. Em destaque nos stories, no álbum “SMMA-BH”, ela compartilha imagens do cotidiano administrativo e bastidores de agendas oficiais, sempre com foco na causa animal.

Em conversa com a coluna, interlocutores da PBH avaliam que a referência feita por Maria Clara ao cargo de “Secretária dos Animais” foi uma forma de comunicação voltada ao seu público, sobretudo ativistas e defensores da causa animal, com quem mantém forte ligação. Para fontes próximas a ela, o gesto teria sido mais simbólico do que institucional, numa tentativa de valorizar sua área de atuação e reforçar sua imagem entre simpatizantes.

Procurada pela coluna, Maria Claro Rêgo confirmou que usou apenas uma abreviação para que o texto coubesse na "trend" publicada e se aproximasse do público: "Foi para abreviar porque o post na lateral ia ficar grande. Aí eu usei secretária dos animais, mas todo mundo sabe que é uma subsecretaria, porque está no site da prefeitura. E eu faço questão de falar que é uma subsecretaria. Quando eu coloquei no post 'secretária dos animais' foi para abreviar a frase e para os protetores terem mais intimidade com a subsecretaria, para eles saberem que Belo Horizonte está avançando em política pública".

Conquista da causa animal na PBH

Ainda em conversa com a coluna, Maria Clara destacou que a criação da subsecretaria foi uma conquista para a causa animal dentro da Prefeitura: "desde a campanha das eleições municipais, o prefeito Fuad fez compromissos com alguns grupos do meio ambiente e causa animal, e o prefeito Álvaro continua com compromisso de continuar com os programas que já existem em Belo Horizonte, com o Hospital Público Veterinário. Eu era secretária adjunta de Meio Ambiente ano passado e desde fevereiro assumi como subsecretária de bem-estar animal".

Ela destacou, ainda, a boa relação com o secretário interino de Meio Ambiente, Gelson Leite, e contou como está a evolução da nova subsecretaria: "A gente está em fase de planejamento, é uma subsecretaria que está aberta para população, para os ativistas, para os protetores, e o nosso objetivo é dar esperança e dar condições melhores para eles executarem as tarefas de protetores e de amantes dos animais [...] A Secretaria de Meio Ambiente hoje é muito completa e não tem a necessidade de ter uma secretaria dos animais, porque o secretário Gelson oferece uma estrutura boa para conseguirmos trabalhar, e o prefeito Álvaro deu total apoio para que nós pudéssemos equipar a subsecretaria". 

Trajetória política

Formada em Marketing, com passagens pelo jornalismo, Maria Clara já foi coordenadora de Comunicação e da Causa Animal na Câmara dos Deputados e estagiária na Assembleia Legislativa de Minas Gerais. Chegou à PBH em agosto de 2023, indicada pelo então Patriota (hoje PRD) para ocupar a função de secretária adjunta de Meio Ambiente, substituindo Osvaldo Lopes, outro ativista da causa animal que hoje é vereador de BH pelo Republicanos.

A troca ocorreu em meio a disputas políticas dentro da base do governo, envolvendo o PSD e o antigo Patriota. Na época, a nomeação de Maria Clara visou reduzir tensões entre as legendas após Lopes assumir a pasta e desagradar ao vereador Wanderley Porto (PRD), outro defensor da pauta animal. A crise foi tamanha que Porto entregou a vice-liderança do prefeito na Câmara em protesto e Lopes, por sua vez, renunciou pouco depois e divulgou uma carta aberta alegando não ter autonomia nem participação nas decisões da secretaria.

Maria Clara ficou no cargo de secretária adjunta por um ano e meio. No início de 2025, com a reforma administrativa proposta pelo então prefeito Fuad Noman, a SMMA foi reestruturada e dividida em três subsecretarias: Gestão Ambiental e do Clima (SUGAC), Licenciamento e Controle Ambiental (SULCAM) e Bem-Estar Animal (SUBEM). Maria Clara assumiu a última em fevereiro deste ano, onde administra as diretorias de Proteção ao Animal Doméstico, Proteção ao Animal Silvestre, Gestão de Saúde Animal e Parcerias e Projetos Especiais.